Mermecolion

Myrmecoleon er et asiatisk fabelvesen med løvehode og en kjempemessig maurkropp. Ifølge legenden døde dette vesenet kort etter fødselen, ettersom maurkroppen ikke tålkte det kjøtt som løvehodet spiste, og løvehodet ikke tok til seg av den planteføde som maurkroppen trengte.

Mermecolion (fra Hortus Sanitatis av Jacob Meydenbach, 1491)

Andre varianter ville ha det til at vesenets genitalia hadde vokst frem helt feil.

Dette selsomme vesen er sannsynligvis frukten av en feiloversettelse av det hebraiske ord for løve; et ord som man kunne lese slik at tanken går til en løve/maur-hybrid. I Det gamle testamente (nærmere bestemt i Jobs bok 4,11) står det: «Løven omkom av mangel på rov»^[1]. Den hebraiske tekst benytter ordet לַיִשׁ layisj for ‚løve‘. Dette ordet, som er et sjeldent ord for løve, har muligens utløst feilen. Uansett finner man fabelvesenet atter i det greske kristne verk Physiologus fra 400- eller 500-tallet e.Kr.^[2][3][4]

I Septuaginta-versjonen av Bibelen er det et ord for en arabisk løve som Aelian og Strabon kaller myrmex, men i Hellas betyr myrmex «maur», og slik kan man tenke seg ordlyden «Den gamle maurløven omkom av mangel på rov». Denne (helgarderende) feiloversettelsen vokster så til et fantasivesen som bant sin plass i middelalderske bestiarier.