Rivers of Babylon

«Rivers of Babylon» er en rastafarilåt laget og innspilt av Brent Dowe og Trevor McNaughton i reggaebandet The Melodians i 1970. The Melodians’ originalversjon ble kjent fra soundtrack til filmen The Harder They Come (regi Perry Henzell med Jimmy Cliff i hovedrollen, 1972) og gitt ut på album.^[1][2][3]

Rivers of Babylon
Artist, band		The Melodians
Utgitt		1970
Sjanger		Disco, reggae
Språk		Engelsk
Komponist(er)		Brent Dowe, Trevor McNaughton
Låtskriver(e)		Trevor McNaughton, Brent Dowe

Brent Dowe erstattet «the Lord's song» med «King Alpha's song» der King Alpha var en tittel for keiser Haile Selassie. Låten ble særlig kjent gjennom Boney M.s versjon som brukte «the Lord's song» uten referanse til Selassie.^[1][4] Linda Ronstadt spilte inn reggae-versjonen a cappella i 1976 (versjonen er på under 1 minutt) og utgitt på albumet Hasten Down the Wind.^{[1][5][3][6][7]} Blant andre Sinnead O'Connor og Steve Earle har spilt inn melodien. Låten har blitt brukt i flere filmer blant annet Shanghai Dreams (Kina, 2005).^[8][9]

Tekst

Teksten er hovedsakelig fra salme 137 samt fra salme 19 i Den hebraiske bibelen og det gamle testamentet og omhandler sorgen over å være forvist til et fremmed land med minner om hjemlandet. Elvene som omtales i Babylon er Eufrat og Tigris. I King James bibel innledes salmen på engelsk «By the rivers of Babylon, there we sat down, yea, we wept, when we remembered Zion.»^[3] Salmen benyttes i rastafarienes religionsutøvelse på Jamacia.^[10] I rastafariversjonen er Babylon bildet på det undertrykkende vestlige samfunnet med dets kapitalisme, mens Zion, det lovede land de skulle vende tilbake til, for rastafariene var i Afrika.^[11] "We're leaving Babylon" sang Bob Marley i låten "Exodus" på albumet Exodus.^[3]

Det er over hundre eksempler på at det er satt musikk til denne salmen. For eksempel slavekoret, Va' pensiero, i Giuseppe Verdis opera Nabucco bygger på teksten. Don McLean spilte inn en versjon med Philip Hayes' melodi og inkludert på albumet American Pie (1971)^{[1][5][3][12][13][14]} og brukt blant annet i en episode av Mad Men kalt Babylon.^[15]

«By the Waters of Babylon» (1888), av Arthur Hacker.

Boney M.s versjon

Boney M. ga i 1978 ut en coverversjon som ble en stor hit særlig i Storbritannia der singelen solgte over 2 millioner kopier; singelen ble en av de mestselgende singler noen gang. Den nådde toppen av britiske hitlister 13. mai 1978 og lå der til sammen i 5 uker. Den lå 6 uker på toppen av norske hitlister og var den tredje mest populære singel i 1978. Frank Farian og Hans Joerg Mayer tilpasset låten til discostil med Boney M. og fjernet henvisning til Haile Selassie i Dowes tekst.^{[1][10][16][17][5][3]} og den var med på Boney M.-albumet Nightflight to Venus (1978). «Brown Girl in the Ring» var på singelens B-side.^[18] Liz Mitchell og Marcia Barrett fra Jamaica og Frank Farian selv sto for vokal på innspillingen.^[4] Låten var Boney M.s største suksess.^[19] «Brown Girl in the Ring» ble også en hit og løftet singelen oppover hitlistene igjen. «Brown Girl in the Ring» er en tradisjonell barnesang trolig med opphav på Jamaica.^[20]

«By the rivers of Babylon, there we sat down

Yeah, we wept, when we remembered Zion
By the rivers of Babylon, there we sat down
Yeah, we wept, when we remembered Zion»

Etter salgssuksessen i Vest-Europa ble Boney M. invitert til å opptre i Sovjetunionen og sangen betydde mye for de russiske jødene fortalte Liz Mitchell.^[4] I forbindelse med en konsert i Ramallah i 2010 ble Boney M. anmodet om å sløyfe denne låten.^[21]