Synchronous Digital Hierarchy

Synchronous Digital Hierarchy (SDH) eller SONET er en metode for å kommunisere digital informasjon ved å bruke lasere eller lysdioder (LED) over optisk fiber. Metoden ble utviklet for å erstatte Plesiochronous Digital Hierarchy (PDH)-systemer for å transportere store mengder telefon- og datatrafikk samt for å tillate bruk av utstyr fra forskjellige leverandører.

Det finnes flere nesten identiske standarder som beskriver synkrone optiske nettverk:

• SDH eller synkront digitalt hierarki-standarden som ble utviklet av International Telecommunication Union (ITU) og dokumentert i G.707-standarden og dens utvidelse G.708.
• SONET eller synkront optisk nettverkstandarden som den er definert i GR-253-CORE fra Telcordia.

Både SDH og SONET er i utstrakt bruk idag, hvor SONET benyttes i USA og Canada mens SDH benyttes i resten av verden. Selv om SONET ble utviklet før SDH, blir den idag ansett som en variasjon av SDH på grunn av SDH sin utbredelse.

Synkrone nettverk skiller seg fra PDH i det at de eksakte dataratene som benyttes til å overføre dataene er sterkt synkronisert i hele nettverket, noe som muliggjøres ved hjelp av atomklokker Denne synkroniseringen gjør det mulig for nettverk som strekker seg over flere land å operere synkront, noe som betraktelig korter ned behov for bufring mellom hvert element i nettverket.

Både SONET og SDH kan brukes for å kapsle inn eldre standarder, slik som PDH-standarden, eller de kan benyttes for å understøtte ATM eller såkalte Packet over SONET/SDH (POS) nettverk. På grunn av disse egenskapene er det unøyaktig å beskrive SDH eller SONET som kommunikasjonsprotokoller. De beskrives best som generelle transportmetoder for å flytte både tale og data.