Solar Orbiter

Solar Orbiter er en ubemannet europeisk romsonde for undersøkelser av solen og solvinden som ble skutt opp 10. februar 2020.^[1][2] Beslutningen om å satse på Solar Orbiter ble tatt i oktober 2011.^[3]

Solar Orbiter
Operatør		Den europeiske romfartsorganisasjon
Masse		1 800 kg
Oppskytning		10. februar 2020
Oppskytnings­fartøy		Atlas V
Banesonde
I bane		heliosentrisk
Inklinasjon		24°–33°

Prosjektet gjennomføres av ESA i samarbeid med NASA. ESA har ansvaret for romfartøyet og alle operasjoner i rommet, mens NASA stod for oppskytningen med en Atlas V-rakett fra Cape Canaveral.^[4] Sonden er tenkt å operere i sju år.

De vitenskapelige målene med Solar Orbiter kan grupperes rundt fire hovedspørsmål:^[4]

• Hvordan og hvor dannes solvinden og det interplanetariske magnetfeltet i solens korona?
• Hvordan driver solutbrudd variasjoner i heliosfæren?
• Hvordan produserer solutbrudd partikkelstråling i heliosfæren?
• Hvordan fungerer solens dynamo og hvordan driver den fenomen i heliosfæren?

Disse spørsmålene undersøkes med de ti instrumentpakkene ombord. Fire av disse måler solvindens egenskaper på stedet, mens de seks andre er ulike typer avbildende instrumenter for fjernanalyse av solen.^[4]

For å i detalj kunne følge fenomen på solen, og hvordan de påvirker solvinden, er det planlagt å gå så nær solen som 0,3 AE – det vil si omtrent samme avstand som planeten Merkur ligger på. For å klare varmen så nær solen er det montert varmeskjold foran fartøyet. For å komme i denne banen kreves det flere forbiflyvninger av Venus og jorden, noe som gjør at målinger nærmest solen først kan påbegynnes i 2023.^[4][5]