SpaceShip III

SpaceShip III – trzecia generacja^[1][2] samolotu kosmicznego należącego do Virgin Galactic. Pierwszy egzemplarz nosi nazwę VSS Imagine, a w przygotowaniu jest następny, VSS Inspire^[1][2]. SpaceShip III został zaprezentowany 30 marca 2021 roku^[3]. Według planów firmy, pierwszy egzemplarz ma rozpocząć loty szybowcowe latem 2021 ze Spaceport America w Nowym Meksyku^[1]. SpaceShip III ma zapoczątkować budowę floty samolotów kosmicznych należących do Virgin Galactic^[2].

Nazewnictwo

SpaceShip III różni się nazewnictwem od poprzednich generacji (SpaceShipOne, SpaceShipTwo). Zamiast słownie zapisanej cyfry (one, two) zastosowano rzymską trójkę (III).

Design

VSS Imagine

Ten egzemplarz SpaceShip III jest pokryty srebrną, lustrzaną powłoką^[2], która ma przykuwać wzrok, chronić pojazd przed ciepłem i odbijać otoczenie^[1]. Różni się pod tym względem od poprzednich generacji samolotów kosmicznych Virgin Galactic, które były białe.