O termo hipódromo tem origem no grego clássico ἱππόδρομος, composto de ἵππος [híppos], "cavalo", e δρόμος [drómos]; "via para correr".
Na Grécia antiga, era costume escavar o hipódromo em terreno de encosta, usando o material retirado para construir um contraforte do outro lado. As arenas gregas, em forma de U com uma abertura de entrada, tinham até 215m de comprimento e 122m de largura, e nelas podiam competir juntos dez carros. O hipódromo de Olímpia, o maior da Hélade, tinha 770m de comprimento. As corridas faziam parte das cerimônias religiosas, e muitas cidades tinham hipódromos. Todos desapareceram, exceto o do monte Liceu, na Arcádia.
Em Roma, as corridas eram tão pouplares quanto os espetáculos de gladiadores, como os do Coliseu. Além das corridas, realizavam-se demonstrações de adestramento de cavalos e espetáculos de palhaços. O maior hipódromo da antiguidade foi o de Bizâncio, que começou a ser construído no ano 203 da era cristã, pelo imperador Septímio Severo, e foi terminado por Constantino em 330. Existiam dois grupos de corredores, os verdes e os azuis e a rivalidade entre ambos às vezes viravam distúrbios sérios.
Listam-se os mais importantes em plena atividade.
América do Sul
Argentina
Hipódromo Argentino de Palermo , em Buenos Aires , onde é disputado o Gran Premio El Nacional (Derby Argentino). Pertence a Hipodromo Argentino de Palermo Sociedad Anonima.
Hipódromo de San Isidro, em San Isidro, onde é disputado o Gran Premio Carlos Pellegrini. Pertence ao Jockey Club Argentino
Hipódromo de La Plata, em La Plata, onde é disputado o Gran Premio Dardo Rocha.