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James George Frazer (Glasgow, 1 de janeiro de 1854 — Cambridge, 7 de maio de 1941), foi um influente antropólogo nos primeiros estágios dos estudos modernos de mitologia e religião comparada.[1][2]
Sir James Frazer | |
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Nome completo | James George Frazer |
Nascimento | 1 de janeiro de 1854 Glasgow |
Morte | 7 de maio de 1941 (87 anos) Cambridge |
Nacionalidade | escocês |
Ocupação | antropólogo |
Frazer estudou na Universidade de Glasgow e no Trinity College, da Universidade de Cambridge. Foi nesta última instituição que ele escreveu sua obra mais importante, The Golden Bough; a Study in Magic and Religion ("O ramo de ouro", 1890).
O estudo do mito e da religião tornou-se sua área de especialização. Com exceção das visitas à Itália e à Grécia, Frazer não viajava muito. Suas principais fontes de dados eram histórias antigas e questionários enviados a missionários e oficiais imperiais em todo o mundo. O interesse de Frazer pela antropologia social foi despertado pela leitura de Edward Burnett Tylor Primitive Culture (1871) e também foi encorajado por seu amigo, o estudioso bíblico William Robertson Smith, que estava comparando elementos do Antigo Testamento com o folclore hebraico antigo.[3]
Frazer foi o primeiro estudioso a descrever em detalhes as relações entre mitos e rituais. Sua visão do sacrifício anual do Ano-Rei não foi corroborada por estudos de campo.
A primeira edição, em dois volumes, foi publicada em 1890; e uma segunda, em três volumes, em 1900. A terceira edição foi concluída em 1915 e abrangeu doze volumes, com um décimo terceiro volume suplementar adicionado em 1936. Ele publicou uma versão resumida de um único volume, em grande parte compilada por sua esposa. Lady Frazer, em 1922, com algum material controverso sobre o cristianismo excluído do texto. A influência do trabalho se estendeu muito além dos limites convencionais da academia, inspirando o novo trabalho de psicólogos e psiquiatras. Sigmund Freud, o fundador da psicanálise, citou frequentemente o Totemism and Exogamy em seu próprio Totem and Taboo: Resemblances Between the Psychic Lives of Savages and Neurotics.[4][5][6]
O ciclo simbólico de vida, morte e renascimento que Frazer adivinhou por trás dos mitos de muitos povos cativou uma geração de artistas e poetas. Talvez o produto mais notável desse fascínio seja o poema de T. S. Eliot, The Waste Land (1922).
O trabalho pioneiro de Frazer foi criticado por estudiosos do final do século XX. Por exemplo, na década de 1980, o antropólogo social Edmund Leach escreveu uma série de artigos críticos, um dos quais foi destaque em Anthropology Today, vol. 1 (1985). Leach criticou The Golden Bough pela amplitude de comparações tiradas de culturas amplamente separadas, mas muitas vezes baseou seus comentários na edição abreviada, que omite os detalhes arqueológicos de apoio. Em uma crítica positiva de um livro estritamente focado no culto na cidade hitita de Nerik, J. D. Hawkins comentou com aprovação em 1973: "Todo o trabalho é muito metódico e se apega às evidências documentais totalmente citadas de uma forma que não seria familiar ao falecido Sir James Frazer". Mais recentemente, The Golden Bough foi criticado pelo que é amplamente percebido como elementos imperialistas, anticatólicos, classistas e racistas, incluindo as suposições de Frazer de que camponeses europeus, aborígines australianos e africanos representavam estágios fossilizados e anteriores da evolução cultural.[7][8][9][10]
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