Líquen
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Um líquen ou fungo liquenizado é um organismo composto que surge de algas ou cianobactérias que vivem entre filamentos de várias espécies de fungos[1] em uma relação de mutualismo.[2][3][4] Os líquenes têm propriedades diferentes daquelas de seus organismos componentes. Eles vêm em muitas cores, tamanhos e formas e às vezes são semelhantes a plantas, apesar de não serem. Podem ter ramos minúsculos e sem folhas (frutoso); estruturas semelhantes a folhas planas (folioso); crescer como uma crosta, aderindo firmemente a uma superfície (substrato) como uma espessa camada de tinta (crostoso);[5] têm uma aparência semelhante a pó (leproso); ou outras formas de crescimento.[6]
Um macrolíquen é um líquen semelhante a um arbusto ou folhoso; todos os outros líquenes são denominados microlíquenes.[2] Aqui, "macro" e "micro" não se referem ao tamanho, mas à forma de crescimento.[2] Os nomes comuns para os líquenes podem conter a palavra "musgo" (por exemplo, "musgo de rena", "musgo da Islândia"), e os líquenes podem superficialmente parecer e crescer com musgos, mas não estão intimamente relacionados a musgos ou qualquer planta.[4]:3 Os liquens não têm raízes que absorvem água e nutrientes como as plantas,[7]:2 mas, como as plantas, produzem sua própria nutrição pela fotossíntese.[8] Quando eles crescem nas plantas, eles não vivem como parasitas, mas usam a superfície da planta como substrato.
Os liquens ocorrem desde o nível do mar até altas elevações alpinas, em muitas condições ambientais, e podem crescer em quase qualquer superfície.[8] Eles são abundantes crescendo em cascas, folhas, musgos ou outros líquenes[7] e pendurados em galhos "vivendo no ar rarefeito" (epífitas) em florestas tropicais e em florestas temperadas. Eles crescem em rochas, paredes, lápides, telhados, superfícies expostas do solo, borracha, ossos e no solo como parte de crostas biológicas do solo. Vários liquens se adaptaram para sobreviver em alguns dos ambientes mais extremos da Terra: a tundra ártica, desertos quentes e secos, costas rochosas e montes de escória tóxica. Eles podem até viver dentro de rocha sólida, crescendo entre os grãos.
Estima-se que 6 a 8% da superfície terrestre da Terra seja coberta por liquens.[9] Existem cerca de vinte mil espécies conhecidas.[10] Alguns líquenes perderam a capacidade de se reproduzir sexualmente, mas continuam a se especializar.[7][11] Eles podem ser vistos como ecossistemas em miniatura relativamente independentes, onde os fungos, algas ou cianobactérias têm o potencial de se envolver com outros microorganismos em um sistema funcional que pode evoluir como um organismo composto ainda mais complexo.[12][13][14][15] Os líquenes podem ter vida longa, sendo alguns considerados os seres vivos mais antigos.[4][16] Eles estão entre os primeiros seres vivos a crescer em rocha fresca exposta após um evento como um deslizamento de terra. A longa vida útil e a taxa de crescimento lenta e regular de algumas espécies podem ser usadas para datar eventos (liquenometria).