Maratona Messier
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Uma maratona Messier é uma tentativa, geralmente organizada por astrônomos amadores, de encontrar a maior quantidade de objetos Messier possível durante uma única noite. O catálogo Messier foi compilado pelo astrônomo francês Charles Messier no final do século XVIII e é composto por 110 objetos relativamente brilhantes do céu profundo (galáxias, nebulosas e aglomerados de estrelas).[1]
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O número de objetos Messier visíveis em qualquer noite varia de acordo com alguns fatores, incluindo a localização do observador, a duração do dia e da noite e da época (as posições dos objetos Messier em relação ao sol varia com a época do ano).
Localização
Messier compilou seu catálogo visualizando objetos do hemisfério norte e nem todos os objetos Messier são visíveis do hemisfério sul. Em particular, os objetos M81, M82, M52 e M103 dificultam a realização das maratonas Messier porque estes objetos estão todos localizados em uma declinação de 60° norte ou superior. As maratonas Messier podem ser tentadas a partir de qualquer local do hemisfério norte, mas as latitudes baixas a médias são, em teoria, as mais propícias para a realização das maratonas Messier. Em particular, a latitude 25° e suas adjacências apresentam a melhor possibilidade para se completar uma maratona de Messier no momento certo do ano.
Temporada
Em médias a baixas latitudes do hemisfério norte, particularmente em torno da latitude 25°, é possível observar todos os objetos Messier em uma noite durante uma janela de poucas semanas a partir de meados de março e início de abril. Nesse período, as noites escuras, à época da lua nova, são as melhores para uma maratona Messier.
Outras épocas do ano
Maratonas Messier, menos completas, podem ser realizadas em outras épocas do ano, com a porcentagem real de objetos Messier vistos dependendo da estação e localização. Em particular, há um curto período em torno do equinócio de outono (hemisfério norte), quando a maioria dos objetos podem ser vistos.
Tipicamente um observador que tenta uma maratona Messier começa no pôr do sol a observar, continuando durante a noite até o amanhecer, com o objetivo de ver todos os 110 objetos. O observador começa visualizando os objetos baixos no céu ocidental ao pôr do sol na esperança de vê-los antes que se ponham (saiam fora do campo de vista). Então o observador começa a observar o céu ao leste. Ao nascer do sol, o observador bem-sucedido irá observar os últimos objetos baixos ao horizonte leste, na esperança de vê-los antes que o céu se torne muito brilhante devido ao sol nascente. A noite pode ser um teste de resistência e força de vontade dependendo das condições meteorológicas e da aptidão física do observador. Regiões particularmente lotadas do céu (ou seja, o Aglomerado de Virgem e do centro galáctico da Via Láctea) pode provar ser um desafio para um observador e em uma maratona Messier gasta-se um tempo considerável para visualizar tais objetos.
Maratonas são normalmente organizadas por uma organização de astronomia local ou sociedade astronômica como um tipo especial de festividade astrônomica. Ocorrem pelo menos uma vez a cada ano. Alguns clubes emitem certificados tanto para participação ou por alcançar um determinado número de objetos vistos.
- «The Messier Marathon» (em inglês). SEDS. Consultado em 6 de novembro de 2011
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