Quadrângulo de Oxia Palus
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O quadrângulo de Oxia Palus é um de uma série de 30 quadrângulos em Marte estabelecidos pelo Programa de Pesquisa de Astrogeologia do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS em inglês). Também pode-se referir ao quadrângulo de Oxia Palus como MC-11 (Mars Chart-11).[1]
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O quadrângulo cobre uma área que vai de 0° a 45º longitude oeste e de 0° a 30° latitude norte. A sonda Mars Pathfinder aterrissou no quadrângulo de Oxia Palus a 19.13° N e 33.22° W, em 14 de julho de 1997. Os nomes das crateras levam nomes de cientistas de grande fama. Além de Galilei e Da Vinci, algumas das pessoas que descobriram o átomo e a radiação são homenageadas por lá: Curie, Becquerel, e Rutherford.[2] O próximo mars rover da NASA, o Mars Science Laboratory, pode ser enviado a Mawrth Vallis.[3] Uma variedade de minerais argilosos tem sido encontrados em Oxia Palus. A argila é formada na presença de água, o que favorece a preservação de evidências antigas microscópicas de vida.[4] Recentemente, cientistas encontraram forte evidência de um lago localizado no quadrângulo de Oxia Palus que recebeu drenagem de Shalbatana Vallis. O estudo executado pelas imagens da HiRISE indicam que a água se formou a em um cânion de 48,3 km de largura que se abriu em um vale, depositou sedimentos e criou um delta. Este delta e outros ao redor da bacia implica a existência de um grande e duradouro lago. É de especial interesse os indícios de que o lago se formou após o término de um período quente e úmido. Então, os lagos podem ter existido por um período de tempo muito maior do que se supunha.[5][6]