T206 Honus Wagner
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O cartão de beisebol T206 Honus Wagner retrata o jogador do Pittsburgh Pirates Honus Wagner, um jogador da era da bola morta que é amplamente considerado um dos melhores de todos os tempos[1] O cartão foi desenhado e lançado pela American Tobacco Company (ATC) de 1909 até 1911 como parte de sua série T206. Wagner recusou-se a permitir que a produção de seu cartão de beisebol continuasse, ou porque ele não queria que crianças comprassem cigarros para conseguir o cartão, ou porque ele queria mais compensação da ATC. A ATC finalizou a produção do cartão de Wagner e um total de apenas entre 50 a 200 cartões foram distribuídos ao público (o exato número é desconhecido), das "dezenas ou centenas de milhares" de cartões T206, em três anos em dezesseis marcas de cigarros com outros jogadores.[2] Em 1933, o cartão foi primeiramente listado com valor de 50 dólares americanos no catálogo de Jefferson Burdick, The American Card Catalog, fazendo dele o mais caro cartão de beisebol do mundo na época.
O mais famoso exemplar do T206 Honus Wagner é o cartão "Gretzky T206 Honus Wagner". A textura e a forma estranha do cartão levaram à especulação de que foi alterado. O Gretzky T206 Wagner foi primeiramente vendido por Alan Ray para um colecionador de memorabilia de beisebol chamado Bill Mastro, que vendeu o cartão dois anos mais tarde para Jim Copeland por quase quatro vezes o valor original. A negociação considerável de Copeland revitalizou o interesse no mercado de coleções de memorabilia esportiva. Em 1991, Copeland vendeu o cartão para o jogador de hóquei no gelo Wayne Gretzky e o empresário Bruce McNall porr $451.000. Gretzky revendeu o cartão quatro anos depois para o Wal-Mart e Treat Entertainment por $500.000 para ser usado como o melhor prêmio em um concurso promocional.
No ano seguinte, uma funcionária dos correios da Flórida ganhou o cartão e o leiloou na Christie's por $640.000 para o colecionador Michael Gidwitz. Em 2000, o cartão foi vendido via Robert Edward Auctions para o colecionador de cartões Brian Seigel por $1.27 milhão. Em fevereiro de 2007, Seigel vendeu o cartão privadamente à um colecionador anônimo por $2.35 milhões. Menos de seis meses mais tarde, o cartão foi vendido para outro colecionador anônimo por $2.8 milhões. Em abril de 2011, este comprador anônimo revelou-se Ken Kendrick, proprietário do time de beisebol Arizona Diamondbacks.[3] O cartão foi vendido em leilão novamente em 2016 por um valor recorde de $3.12 milhões.[4] Estas transações fazem deste cartão de Wagner o cartão mais valioso na história.
Em outubro de 2013, Bill Mastro se declarou culpado de fraude postal no Tribunal Distrital dos EUA—e admitiu no processo que ele cortou o cartão Wagner para aumentar acentuadamente seu valor.[5]
Outros T206 Wagners, tanto legítimos como falsos, tem surgido em anos recentes. Alguns dos cartões reais alcançaram centenas de milhares de dólares em leilões. Um T206 Honus Wagner em particular de propriedade de John Cobb e Ray Edwards tem atraído a atenção da mídia pela controvérsia sobre sua autenticidade, com muitos especialistas no hobby alegando ser ele falso.