Telégrafo elétrico
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Os telégrafos elétricos eram sistemas de mensagens de texto ponto a ponto, usados principalmente da década de 1840 até o final do século XX. Foi o primeiro sistema de telecomunicações elétricas e o mais amplamente utilizado de uma série de sistemas de mensagens iniciais chamados de telegrafia, que foram criados para comunicar mensagens de texto mais rapidamente do que o transporte físico.[1][2] A telegrafia elétrica pode ser considerada o primeiro exemplo de engenharia elétrica.[3]
A telegrafia de texto consistia em duas ou mais estações separadas geograficamente. Elas eram conectadas por fios, geralmente apoiados em postes suspensos. Muitos sistemas de telégrafo elétrico diferentes foram inventados, mas os que se difundiram se encaixam em duas categorias amplas. A primeira categoria consiste em telégrafos de agulha nos quais um ponteiro de agulha é movido eletromagneticamente com uma corrente elétrica enviada pela linha telegráfica. Os primeiros sistemas usavam várias agulhas que exigiam vários fios. O primeiro sistema comercial e o telégrafo de agulha mais amplamente usado foi o telégrafo de Cooke e Wheatstone, inventado em 1837. A segunda categoria consiste em sistemas de armadura nos quais a corrente ativa uma sirene de telégrafo que faz um clique. O arquétipo dessa categoria foi o sistema Morse, inventado por Samuel Morse em 1838. Em 1865, o sistema Morse tornou-se o padrão para comunicação internacional usando um código modificado desenvolvido para as ferrovias alemãs.
Os telégrafos elétricos foram usados pelas empresas ferroviárias emergentes para desenvolver sistemas de controle de trens, minimizando as chances de os trens colidirem uns com os outros.[4] Esse sistema foi construído em torno do sistema de blocos de sinalização, com caixas de sinalização ao longo da linha se comunicando com as caixas vizinhas por meio do som telegráfico de campainhas de um só toque e instrumentos telegráficos de agulha de três posições.
Na década de 1840, o telégrafo elétrico substituiu os sistemas de telégrafo óptico, tornando-se a maneira padrão de enviar mensagens urgentes. Na segunda metade do século, a maioria das nações desenvolvidas havia criado redes telegráficas comerciais com estações telegráficas locais na maioria das cidades e vilas, permitindo que o público enviasse mensagens chamadas "telegramas endereçados" a qualquer pessoa no país, mediante o pagamento de uma taxa.
A partir de 1850, os cabos telegráficos submarinos permitiram a primeira comunicação rápida entre continentes. As redes de telégrafo elétrico permitiram que as pessoas e o comércio transmitissem mensagens através dos continentes e oceanos quase instantaneamente, com impactos sociais e econômicos generalizados. Em 1894, o telégrafo elétrico levou à invenção da telegrafia sem fio por Guglielmo Marconi, o primeiro meio de telecomunicação por ondas de rádio.[5]
No início do século XX, a telegrafia manual foi lentamente substituída por redes de teletipos. O aumento do uso do telefone levou a telegrafia a alguns usos especializados. O uso pelo público em geral era feito principalmente por telegramas de saudação em ocasiões especiais. O surgimento da internet e o uso do e-mail na década de 1990 acabaram com as redes de telegrafia.