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A Ilha Sul, ou Ilha do Sul (em maori, Te Waipounamu; em inglês South Island), é a maior das ilhas neo-zelandesas.[1] Está rodeada a norte pelo Estreito de Cook, a oeste pelo Mar de Tasmânia e a sul e a leste pelo Oceano Pacífico. Estende-se ao longo de 150 437 km², o que a converte na 12.ª maior do mundo. Possui um clima temperado.
| Ilha Sul | |
|---|---|
 Mapa da Ilha Sul. | |
| Geografia física | |
| País |  Nova Zelândia |
| Localização | Oceania |
| Ponto culminante | Monte Cook - 3 754 m |
| Área | 150 437 km² |
| Geografia humana | |
| População | 1 038 300 (2010) |
| Densidade | 6,9 hab./km² |
 Imagem de satélite da Ilha Sul. | |
A sua área terrestre supera em 32% a da Ilha Norte, razão pela qual é apelidada ocasionalmente de "Nova Zelândia continental", especialmente por habitantes da Ilha Sul, apesar de acolher apenas 23% da população neo-zelandesa. Nas fases iniciais da colonização europeia do país, a Ilha Sul serviu de lar à maioria da população e riqueza europeias graças à febre do ouro da década de 60 do século XIX. Pelo início do século XX, 56% da população residia na Ilha Norte, e o êxodo económico e populacional continuou no decorrer do século.
Gravuras realizadas a carvão podem ser encontradas em mais de quinhentas cavernas calcárias no centro da Ilha Sul, estendendo-se desde Kaikoura até ao Norte de Otago.[2] Estima-se que tenham entre quinhentos a oitocentos anos, e entre as suas temáticas incluem-se fauna, povos e criaturas míticas que se pensa serem répteis estilizados.[3] Algumas das aves nelas representadas incluem a moa e a águia-de-haast, há muito declaradas extintas. Estas gravuras foram realizadas pelos antigos Maori mas aquando da chegada dos europeus as tribos locais desconheciam a sua origem.[4]
Os Waitaha foram os habitantes ancestrais da Ilha Sul, e sofreram, na sua maioria, um processo de assimilação através de casamentos e conquista pelos Kāti Mamoe no século XVI.[carece de fontes]
Os Kāti Mamoe foram, por sua vez, assimilados pelos Ngāi Tahu, que migraram para sul no século XVII[5]. Apesar de, atualmente, os Ngati Mamoe não terem uma organização distinta, muitos Ngai Tahu possuem ligações aos Ngati Mamoe nos seus whakapapa, o que se verifica especialmente no extremo sul da ilha.
Os primeiros europeus conhecidos por chegar à Ilha Sul foram a tripulação do explorador holandês Abel Tasman, nos navios Heemskerck e Zeehaen.
Um terramoto de magnitude 7.1 teve lugar na Ilha Sul da Nova Zelândia sábado, dia 4 de setembro de 2010 às 04h35 horas locais (16h35 UTC, 3 setembro 2010).[6] O terramoto deu-se a uma profundidade de 10 quilómetros e não fez vítimas mortais.
O epicentro localizou-se 40 km a oeste de Christchurch; 10 km a sudeste de Darfield;[7] 190 km a sul-sudeste de Westport; 295 km a sudeste de Wellington e 320 km a norte-nordeste de Dunedin.
No século XIX, alguns mapas referiam-se à ilha como Ilha do Meio ou Novo Munster e o nome corrente, juntamente com Novo Leinster foi usado para aquilo que é hoje a Ilha de Stewart/Rakiura. Em 1907, o Ministro do Território instruiu o Departamento de Território e Cartografia para que o nome Ilha do Meio não fosse usado daí em diante.[8]
Apesar do seu nome atual estar em uso há vários anos, em 2009 o Conselho Nacional de Geografia da Nova Zelândia fez notar que, juntamente com a Ilha Norte, a Ilha Sul carecia de nome oficial.[9] Após um período de consultas públicas, o Conselho designou oficialmente a ilha como Ilha Sul (South Island) ou Te Waipounamu em outubro de 2013.
Julga-se que o seu nome maori signifique "as águas da pedra verde", e que este tenha evoluído a partir de Te Wāhi Pounamu, "o lugar da pedra verde". A ilha também é conhecida como Te Waka a Māui, em referência à "canoa de Māui". Segundo o folclore Maori, a Ilha Sul foi a primeira a existir, como a embarcação de Māui, enquanto que a Ilha Norte era o peixe por ele apanhado.[carece de fontes]
Em inglês, as duas principais ilhas neo-zelandesas denominam-se the North Island e the South Island, com o artigo definido. É comum o uso da preposição in em vez de on. Vários mapas, cabeçalhos, tabelas e expressões linguísticas usam South Island sem "the".[10]
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