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Women's National Basketball Association

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A Women's National Basketball Association (em português: Associação Nacional de Basquetebol Feminino; abreviação oficial: WNBA) é uma liga profissional de basquete feminino dos Estados Unidos. A liga é composta por 13 times (com previsão de expansão para 18 times até 2030). A WNBA está sediada em Midtown Manhattan.

Factos rápidos Esporte, País ...

A WNBA foi fundada em 24 de abril de 1996, como o equivalente feminino da National Basketball Association (NBA); os jogos começaram de fato em 1997. A temporada regular ocorre de maio a setembro, com cada time disputando 44 partidas. Os oito melhores times (independentemente da conferência) se classificam para os playoffs, que culminam nas finais da WNBA, disputadas em outubro.

O All-Star Game ocorre no meio da temporada, em julho. A liga organiza uma competição anual no meio da temporada, a Commissioner's Cup. A WNBA é membro ativo da USA Basketball (USAB),[1] que é reconhecida pela Federação Internacional de Basquetebol (FIBA) como o órgão regulador do basquete nos Estados Unidos.

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História

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1996-1997: Fundação da liga e início dos jogos

A criação da WNBA foi oficialmente aprovada pelo Conselho de Governadores da NBA em 24 de abril de 1996,[2] e anunciada em uma coletiva de imprensa com a presença de Rebecca Lobo, Lisa Leslie e Sheryl Swoopes.[3] A nova WNBA teve que competir com a recém-formada American Basketball League, outra liga profissional de basquete feminino que começou a jogar no outono de 1996, ma que deixaria de funcionar durante a temporada de 1998-99.

A WNBA iniciou com oito times: Charlotte Sting, Cleveland Rockers, Houston Comets e New York Liberty na Conferência Leste; e Los Angeles Sparks, Phoenix Mercury, Sacramento Monarchs e Utah Starzz na Conferência Oeste.[4]

Embora não tenha sido a primeira grande liga profissional de basquete feminino nos Estados Unidos (uma distinção mantida pela extinta WBL, a Women's Professional Basketball League), a WNBA é a única liga a receber apoio total da NBA.[5] O logotipo da WNBA, "Logo Woman", é paralelo ao logotipo da NBA e foi selecionado entre 50 designs diferentes.[4]

Após a muito divulgada conquista da medalha de ouro pela equipe nacional feminina de basquete dos EUA nos Jogos Olímpicos de Verão de 1996, a WNBA iniciou sua temporada em 21 de junho de 1997. No primeiro jogo da WNBA, o New York Liberty enfrentou o Los Angeles Sparks em Los Angeles. O Liberty derrotou o Sparks de 67-57. Uma audiência de 14.284 pessoas assistiu ao jogo no Great Western Forum em Inglewood, Califórnia.[6] O jogo foi televisionado nacionalmente nos Estados Unidos pela rede de televisão NBC. No início da temporada 1997, a WNBA tinha acordos de televisão com a NBC (detentora dos direitos da NBA), ESPN e Lifetime. Penny Toler marcou o primeiro ponto da liga.[7][8][9]

1997-2000: Dominação de Houston e expansão da liga

A WNBA centralizou sua campanha de marketing, batizada de "We Go Next" (Nós somos as próximas), em torno das estrelas Rebeca Lobo, Lisa Leslie e Sheryl Swoopes. Na primeira temporada da liga, o Los Angeles Sparks, de Leslie, teve um desempenho abaixo do esperado, e Swoopes ficou de fora grande parte da temporada devido à sua gravidez. Talvez a primeira estrela da WNBA tenha sido a MVP Cynthia Cooper, companheira de equipe de Swoopes no Houston Comets. O Comets derrotaram o New York Liberty de Lobo no primeiro jogo do campeonato da WNBA. O anúncio inicial "We Go Next" foi veiculado antes de cada temporada até ser subtituido pela campanha "We Got Game" (Nós temos o jogo).

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Sheryl Swoopes, a primeira jogadora contratada pela liga, jogando em 2008.

Duas equipes foram adicionadas em 1998 (Detroit Shock e Washington Mystics), e mais duas em 1999 (Orlando Miracle e Minnesota Lynx), elevando o número total de equipes na liga para 12. A temporada de 1999 começou com um acordo coletivo de trabalho entre as jogadoras e a liga, marcando o primeiro acordo coletivo de trabalho a ser assinado na história dos esportes profissionais femininos. Naquele ano, a WNBA também anunciou que acrescentaria mais quatro equipes para a temporada de 2000 (Indiana Fever, Seattle Storm, Miami Sol e Portland Fire), elevando a liga para 16 equipes. A presidente da WNBA, Val Ackerman, falou sobre a expansão: "Isso não será o fim. Esperamos continuar expandido a liga".

Em 1999, a principal concorrente da liga, a American Basketball League (ABL), declarou falência.[10] Muitas das estrelas da ABL, incluindo várias medalhistas de ouro olímpicas (como Nikki McCray e Dawn Staley) e várias atletas universitárias de destaque (como Kate Starbid e Jennifer Rizzotti), juntaram-se às equipes da WNBA, melhorando a qualidade geral do jogo na liga.[11] Quando um locaute resultou em uma temporada encurtada da NBA,[12] a WNBA viu a audiência da TV cair.[13]

Em 23 de maio de 2000, o Houston Comets tornou-se a primeira equipe da WNBA a ser convidada para o Roseiral da Casa Branca. Antes desse convite, apenas equipes esportivas masculinas haviam viajado para a Casa Branca.[14][15] No final da temporada de 2000, o Houston Comets ganhou seu quarto campeonato, conquistando todos os títulos desde o início da liga. Liderado pelo "Big Three" de Sheryl Swoopes, Tina Thompson e Cynthia Cooper (que ganhou o prêmio de MVP das Finais em todos os quatro campeonatos), o Comets dominou todas as equipes da liga.[16][17] Sob o comando do treinador Van Chancellor, a equipe registrou um recorde de 98-24 nas quatro primeiras temporadas (16-3 nos playoffs). Depois de 2000, Cooper se aposentou da liga, e a dinastia do Comets chegou ao fim.[17]

2001-2002: Sucesso do L.A. Sparks; novo proprietário e contração da liga

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Lisa Leslie do Los Angeles Sparks.

O Los Angeles Sparks teve o melhor recorde durante a temporada de 2001 da WNBA.[18] Liderados por Lisa Leslie, o Sparks regitrou um recorde de 28-4 na temporada regular a avançou para suas primeiras finais da WNBA, vencendo o Charlotte Sting.[19]

Buscando repetir o feito em 2002, o Sparks novamente fez uma grande campanha em direção à pós-temporada, chegando a 25 vitórias e 7 derrotas na temporada regular, sob o comando do treinador Michael Cooper, que já havia jogado no Los Angeles Lakers.[20] Mais uma vez, Leslie dominou suas adversárias durante os playoffs, levando o Sparks a um recorde perfeito de 6-0, vencendo o New York Liberty nas finais de 2002.[21]

As equipes e a liga eram propriedade coletiva da NBA até o final de 2002,[22] quando a NBA vendeu as equipes da WNBA para suas correspondentes da NBA na mesma cidade ou para terceiros como resultado da bolha da internet. Isso levou à mudança de duas equipes: Utah mudou-se para San Antonio[23] e Orlando mudou-se para Connecticut,[24] tornando-se a primeira equipe da WNBA a pertencer a terceiros em vez de uma franquia da NBA. Essa venda também levou à extinção de duas equipes, o Miami Sol e o Portland Fire, porque não foi possível encontrar novos proprietários.[25][26][27]

2003-2006: Bill Laimbeer deixa sua marca

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Bill Laimbeer, treinador de sucesso da WNBA.

A Associação Nacional de Jogadoras de Basquete Feminino (WNBPA) ameaçou entrar em greve em 2003 se um novo acordo não fosse fechado entre as jogadoras e a liga. O resultado foi um atraso no início da pré-temporada de 2003 e no draft da WNBA de 2003. Como resultado da greve, a liga recebeu publicidade negativa.[28]

O ex-ala do Detroit Pistons, Bill Laimbeer, assumiu o comando do Detroit Shock em 2002 como treinador principal e gerente geral. Ele tinha grandes esperanças para a equipe, apesar dela ter terminado a temporada anterior com 9-23. Três jogadoras do Shock foram selecionadas para o All-Star Game de 2003 (Swin Cash, Cheryl Ford e Deanna Nolan) e Laimbeer orquestrou uma reviravolta do pior para o primeiro lugar, com o Shock terminando a temporada com 25-9 e em primeiro lugar na Conferência Leste. Depois de vencer as duas primeiras rodadas dos playoffs, o Shock enfrentou o bicampeão Los Angeles Sparks e Lisa Leslie nas finais de 2003. O Shock derrotou o Sparks, vencendo o Jogo 3 com uma cesta de três pontos de Deanna Nolan.[29]

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Lauren Jackson, uma das jogadoras mais marcantes da história da WNBA.

Após a temporada de 2003, o Cleveland Rockers, um dos oito times originais da liga, encerrou suas atividades porque seus proprietários não estavam dispostos a continuar operando a franquia.[30]

Val Ackerman, a primeira presidente da WNBA, renunciou o cargo em 1 de fevereiro de 2005, alegando o desejo de passar mais tempo com sua família. Ackerman mais tarde tornou-se presidente da USA Basketball. Em 15 de fevereiro de 2005, o comissário da NBA, David Stern, anunciou que Donna Orender, que atuava como vice-presidente sênior do PGA Tour e havia jogado por vários times da extinta Women's Pro Basketball League, seria a sucessora de Ackerman a partir de abril de 2005.[31]

A WNBA concedeu uma equipe de expansão para Chicago (posteriormente chamada de Chicago Sky) em fevereiro de 2005.[32][33] Na offseason, foi aprovado um conjunto de mudanças nas regras que tornou a WNBA mais parecida com a NBA.[34][35]

Em 2006, a liga alcançou um marco histórico ao se tornar a primeira liga esportiva feminina profissional com equipes a existir por dez temporadas consecutivas.[36] Por ocasião do décimo aniversário, a WNBA divulgou a Equipe All-Decade, composta pelas dez jogadoras da WNBA que mais contribuíram, por meio de suas ações dentro e fora da quadra, para o basquete feminino durante a existência da liga.[37]

Depois de não alcançar as finais em 2004 e 2005, o Shock se recuperou em 2006 com a recém-contratada Katie Smith, junto com seis membros remanescentes da equipe que disputou as finais de 2003 (Cash, Ford, Holland-Corn, Nolan, Powell e Riley). O Shock terminou em segundo lugar na Conferência Leste e eliminou Connecticut, primeiro colocado, na segunda rodada dos playoffs. O Shock enfrentou o atual campeão Sacramento Monarchs em uma série de cinco jogos, vencendo o Jogo 5 em casa.[38]

2007-2009: Trazendo "Paul Ball" para a WNBA

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Diana Taurasi do Phoenix Mercury.

Em dezembro de 2006, a organização Charlotte Bobcats anunciou que não iria mais operar o Charlotte Sting. Logo depois, a WNBA anunciou que o Sting não iria operar em 2007.[39] Um draft de dispersão foi realizado em 8 de janeiro de 2007. As equipes foram selecionadas na ordem inversa de seus resultados em 2006, com o Chicago Sky recebendo a primeira escolha.[40]

O ex-treinador do Los Angeles Lakers, Paul Westhead, foi nomeado treinador principal do Phoenix Mercury em 11 de outubro de 2005, levando seu estilo de jogo acelerado para a WNBA. Essa ofensiva rápida era perfeita para sua equipe, especialmente depois que a liga reduziu o tempo de posse de bola de 30 para 24 segundos em 2006. Assim como as primeiras equipes campeãs do Houston Comets, o Phoenix Mercury ganhou destaque liderado por seu próprio "Big Three" formado por Cappie Pondexter, Diana Taurasi e Penny Taylor.[41]

O Mercury estava bem preparado para a ofensiva rápida impulsionada por suas três estrelas. Com uma média de 88,97 pontos por jogo em 2007, um recorde na liga. Outras equipes não conseguiam acompanhar seu novo estilo de jogo, e o Mercury foi impulsionado para o primeiro lugar na Conferência Oeste. Enfrentando as atuais campeãs, o Detroit Shock, o Mercury impôs sua ofensiva de alta pontuação com a esperança de conquistar seu primeiro título na história da franquia. Com uma média de 93,2 pontos por jogo nas finais de 2007, o Mercury venceu o Shock em sua quadra, diante de 22,076 torcedores, no Jogo 5, conquistando seu primeiro título da WNBA.[42][43][44]

Em outubro de 2007, a WNBA concedeu outra franquia de expansão para Atlanta.[45][46] O empresário de Atlanta Ron Terwilliger foi o proprietário original da nova equipe. Os cidadãos de Atlanta votaram para escolher o nome e as cores da equipe.[47] O Atlanta Dream, como foi batizado, jogou sua primeira partida da temporada regular em 17 de maio de 2008, perdendo para o Connecticut Sun de 67-100.[48]

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Tamika Catchings jogou para o Indiana Fever durante toda sua carreira na WNBA.

Paul Westhead deixou o Mercury após conquistar o título de 2007 e Penny Taylor optou por ficar em casa para se preparar para os Jogos Olímpicos de Verão de 2008, fazendo com que o Mercury fraquejasse em 2008. A equipe registrou um recorde de 16-18 e se tornou o primeiro time na história da WNBA a ficar de fora dos playoffs após vencer o campeonato na temporada anterior. Em seu lugar, o Detroit Shock conquistou seu terceiro campeonato sob o comando do treinador Bill Laimbeer, consolidando seu lugar na história da WNBA antes de Laimbeer renunciar no início de 2009, encerrando efetivamente a dinastia do Shock.[49]

Durante a temporada regular de 2008, o primeiro jogo profissional de basquete ao ar livre da América do Norte foi disputado no Arthur Ashe Stadium, em Nova Iorque.[50][51] O Indiana Fever derrotou o New York Liberty de 71-55 diante de mais de 19 mil torcedores.

No final de 2008, a WNBA assumiu a propriedade de uma das franquias originais da liga, o Houston Comets. O Comets encerrou suas atividades em 1 de dezembro de 2008, após não ter sido possível encontrar novos proprietários para a franquia.[52][53] Um draft de dispersão foi realizado em 8 de dezembro de 2008, com a primeira escolha, Sancho Lyttle, indo para o Atlanta Dream.[54][55]

Após um final insatisfatório em 2008, o Mercury buscou se recuperar para voltar ao nível de campeão. O novo treinador Corey Gaines implementou o estilo de jogo de Paul Westhead, e o Mercury teve uma média de 92,82 pontos por jogo ao longo da temporada de 2009. Com o retorno de Penny Taylor, o Mercury mais uma vez garantiu o primeiro lugar na Conferência Oeste e avançou para as finais de 2009.[56] A série do campeonato foi uma batalha de estilos contrastantes, já que o Mercury (primeiro lugar em ofensiva da liga, com 92,82 pontos por jogo) teve que enfrentar o Indiana Fever (terceiro lugar em defensiva da liga, com 73,55 pontos por jogo). A série durou cinco jogos, incluindo um dos jogos mais emocionantes da história da WNBA, o Jogo 1 da série, onde o Mercury venceu na prorrogação de 120-116.[57] O Mercury venceu o Fever no Jogo 5, desta vez em casa, conquistanto seu segundo título da WNBA.[58]

O sistema de Paul Westhead não só influenciou sua equipe do Mercury, como também criou um efeito dominó em toda a liga. Jogadoras jovens e atléticas eram capazes de marcar mais pontos e jogar em um ritmo mais rápido. Como liga, a média de 80,35 pontos por jogo em 2010 foi a melhor, superando significativamente a média de 68,2 pontos na temporada inaugural da liga.[59][60]

2010-2012: Troca da guarda

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Sue Bird jogando pelo Seattle Storm. Membro das equipes All-Decade, Top 15, Top 20 e Top 25.

Em 20 de outubro de 2009, a WNBA anunciou que o Detroit Shock iria se transferir para Tulsa, Oklahoma, para se tornar o Tulsa Shock.[61] Em 20 de novembro de 2009, a WNBA anunciou que o Sacramento Monarchs havia encerrado suas atividades devido à falta de apoio de seus atuais proprietários, a família Maloof, que também era proprietária do Sacramento Kings na época.[62] A liga anunciou que buscaria novos proprietários para transferir o time para a Baía de São Francisco; no entanto, nenhum proprietário foi encontrado e um draft de dispersão foi realizado em 14 de dezembro de 2009.[63][64]

A temporada de 2010[65] foi marcada por uma disputa acirrada na Conferência Leste, com três equipes empatadas em primeiro lugar no último dia da temporada regular. Cinco das seis equipes da Conferência Leste estiveram em primeiro lugar em algum momento da temporada. O Leste teve uma porcentagem de vitórias de 0,681 sobre o Oeste, a maior de todos os tempos. Nas finais de 2010, duas novas equipes representam cada conferência: o Seattle Storm e o Atlanta Dream. O Storm fez sua primeira aparição nas finais desde que venceu tudo em 2004, e o Dream, chegando nos playoffs como quarto colocado, impressionou ao derrotar seus adversários nas duas primeiras rodadas e avançar para as finais em apenas seu terceiro ano de existência.[66]

Após a temporada de 2010, a presidente Orender anunciou que deixaria o cargo em 31 de dezembro.[67] Em 21 de abril de 2011, o comissário da NBA, David Stern, anunciou que a ex-vice-presidente sênior e diretora de marketing da Girl Scouts of the USA, Laurel J. Richie, assumiria o cargo de presidente em 16 de maio de 2011.[68]

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Seimone Augustus durante as finais de 2017 da WNBA.

A temporada de 2011 começou com uma forte publicidade impulsionada pelas jovens estrelas em ascensão da liga e pelo locaute da NBA.[69] O locaute da NBA de 2011 começou em 1 de julho de 2011. Ao contrário do locaute anterior, que afetou a WNBA, a presidente Laurel J. Richie confirmou que esse locaute não afetaria a WNBA.[70] Se a temporada da NBA fosse encurtada ou cancelada, a temporada da WNBA de 2012 (incluindo as equipes da WNBA ainda pertencentes aos proprietários da NBA) ocorreria conforme planejado. O locaute terminou em 26 de novembro, e as equipes da NBA jogariam uma temporada regular de 66 jogos após a greve.

Muitos veículos de comunicação começaram a cobrir a liga com mais frequência. A NBA TV, emissora oficial da NBA, programou a transmissão de mais de 70 jogos da temporada regular (além de mais uma dúzia na ESPN2 e na ABC).[71] A chegada de novos talentos à liga deu a muitos times motivos para comemorar. Jogadoras como Candace Parker, do Sparks, Maya Moore, do Lynx, DeWanna Bonner, do Mercury, Angel McCoughtry, do Dream, Sylvia Fowles, do Sky, Tina Charles, do Sun, e Liz Cambage, do Shock, trouxeram um novo nível de emoção ao jogo, adicionando talento às equipes de jovens veteranas como Diana Taurasi, Seimone Augustus e Cappie Pondexter. O nível do jogo ficou evidente pela pontuação mais alta, melhor defesa e maiores porcentagens de arremessos. Ao final da temporada regular de 2011, nove das doze equipes da liga aumentaram o público em relação à média de 2010.[42]

A pivô do Connecticut Sun, Tina Charles, estabeleceu um recorde da liga com 23 duplos duplos em uma temporada.[72] Além disso, Sylvia Fowles, do Chicago Sky, tornou-se a segunda jogadora na história da WNBA a terminar uma temporada com uma média de pelo menos 20 pontos (20,00 PPG) e 10 rebotes (10,2 RPG) por jogo. O San Antonio Silver Stars também recebeu um impulso de suas jovens jogadoras; a novata Danielle Adams marcou 32 pontos saindo do banco em junho, e sua companheira novata Danielle Robinson marcou 36 pontos em um jogo em setembro. A ala do Atlanta Dream, Angel McCoughtry, foi a primeira jogadora na história da liga a ter uma média de mais de 20 pontos por jogo (21,6 PPG) jogando menos de 30 minutos por jogo (27,9 MPG).[73]

McCoughtry levou sua equipe às finais de 2011, pelo segundo ano consecutivo, mas apesar de quebrar seu próprio recorde de pontuação nas finais, o Dream foi derrotado pelo segundo ano consecutivo, desta vez pelo Minnesota Lynx, que conquistou seu primeiro título com Seimone Augustus plenamente recuperada.[74]

2012 foi marcado por uma longa pausa olímpica. O Indiana Fever venceu o campeonato da WNBA daquele ano.[75]

2013-2019: The Three to See

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Maya Moore durante o Jogo 5 da final da WNBA de 2017, que garantiu o título do Lynx.

O muito divulgado draft da WNBA de 2013 apresentou as estrelas Brittney Griner, da Universidade Baylor, Elena Delle Donne, da Universidade de Delaware e Skylar Diggins, da Universidade de Notre Dame, como as três primeiras escolhas.[76] O draft foi o primeiro a ser transmitido em horário nobre pela ESPN. Griner, Delle Done e Diggins foram assim apelidadas de "The Three to See".[77][78] Com o draft, surgiram outras jogadoras de destaque, como Tayler Hill, Layshia Clarendon e Alex Bentley. A aposentadoria das lendas Katie Smith, Tina Thompson, Ticha Penicheiro e Sheryl Swoopes,[79][80] com a chegada de novatas altamente elogiadas e novas mudanças de regras, marcou efetivamente o fim de uma era da WNBA e o início de outra.[81][82]

Na quadra, o Minnesota Lynx conquistou seu segundo título em três anos, derrotando o Atlanta Dream nas finais de 2013 e se tornou o primeiro time a vencer todas as partidas dos playoffs desde o Seattle Storm.[83]

A seleção de Griner, Delle Donne e Diggins ajudou a aumentar a audiência da liga na televisão em 28%, e metade das equipes encerrou a temporada com lucro.[84][85] A melhora na saúde da liga ficou evidente no pós-temporada, quando o grupo proprietário do Los Angeles Sparks se desfez; a liga levou apenas algumas semanas para conseguir a Guggenheim Partners para comparar a equipe, e a franquia também despertou o interesse dos proprietários do Golden State Warriors.[86]

Mais duas mudanças de franquia ocorreram nos anos seguintes, quando o Tulsa Shock se mudou em 2016 para a região de Dallas-Fort Worth no Texas, e passou a se chamar Dallas Wings,[87][88] e em 2018 o San Antonio Stars foi para Nevada, tornando-se o Las Vegas Aces.[89][90]

2020: Novo ACT e planos para a Commissioner's Cup

Durante a temporada de 2018, o sindicato de jogadoras da WNBA optou por sair do acordo coletivo de trabalho (ACT) com a liga, que terminou após a temporada de 2019. Em janeiro de 2020, a liga e o sindicato anunciaram que chegaram a um acordo sobre um novo ACT, que entraria em vigor na temporada de 2020 e se estenderia até 2027. Entre as características do novo acordo estavam:[91][92]

  • A remuneração total das jogadoras aumentou um pouco mais de 50%. Embora a maior parte desse aumento tenha ido para as jogadoras principais, todas as jogadoras se beneficiaram de alguma forma, e ambos os lados estavam interessados principalmente em limitar, se não eliminar, a participação das jogadoras principais da liga em competições no exterior.[93]
  • As jogadoras podiam alcançar agência livre irrestrita um ano antes do que anteriormente.
  • Todas as viagens aéreas da jogadoras para as partidas da temporada regular seriam, no mínimo, em classe econômica premium. Além disso, cada jogadora teria seu próprio quarto de hotel para jogos fora de casa.
  • As jogadoras receberiam seu salário integral durante a licença maternidade.
  • O ACT começaria a penalizar jogadoras veteranas por chegarem atrasadas aos acampamentos de treinamento. No sexto ano do ACT, jogadoras com mais de dois anos de serviço que perdessem o início do treinamento seriam suspensas pela temporada. As exceções incluíam lesões graves, compromissos com a seleção nacional para jogadoras não americanas, formaturas universitárias e outros eventos importantes.
  • O ACT também abordou a questão de jogadoras que atuam nas equipes técnicas da NBA durante a temporada tradicional de basquete. Isso veio à tona durante a offseason de 2019, quando o Washington Wizards, que pertence à mesma empresa dona do Mystics, contratou a jogadora do Mystics Kristi Toliver como assistente. De acordo com o ACT anterior, as equipes podiam alocar apenas 50 mil dólares por ano às jogadoras como incentivo para que não jogassem no exterior. Devido à propriedade compartilhada do Mystics e do Wizards, o Wizards só podia pagar Toliver com a verba de 50 mil dólares do Mystics – a maior parte da qual já havia sido comprometida com Elena Delle Donne, que normalmente não ia para o exterior. Com o novo ACT, as jogadoras veteranas podiam trabalhar como treinadoras na NBA sem limite salarial, sem levar em conta a estrutura de propriedade da equipe.

Também em janeiro de 2020, a WNBA anunciou um novo torneio durante a temporada, a Commissioner's Cup, que começaria na temporada de 2020. Cada equipe estava programada para jogar 10 partidas da Copa durante a temporada – especificamente, as primeiras partidas em casa e fora contra cada equipe de sua conferência. As partidas finais da Copa seriam disputadas em julho, com a equipe melhor classificada na tabela da Copa de cada conferência avançando para uma final única da Copa em agosto.[94]

O calendário da WNBA em 2020 incluía originalmente uma pausa de um mês em julho e agosto para permitir que as jogadoras participassem dos Jogos Olímpicos de Tóquio de 2020. Os jogos de 2020 foram adiados para 2021, devido à pandemia de COVID-19, tornando a pausa desnecessária. Em 3 de abril de 2020, a WNBA anunciou que o início de seu próprio calendário seria adiado. O draft de 2020 ocorreu conforme o previsto originalmente em 17 de abril, embora tenha sido realizado de forma remota.[95] Nenhum detalhe do calendário revisado foi anunciado até o momento do draft, e a Commissioner's Cup acabou não ocorrendo em 2020.

Temporada de 2020 na IMG Academy

Em junho de 2020, a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, anunciou planos para que a liga tivesse uma temporada regular de 22 jogos e um formato tradicional de playoffs, a ser realizada exclusivamente na IMG Academy em Bradenton, Flórida. As jogadoras ficaram hospedadas no complexo de Bradenton, e todos os jogos e treinos aconteceram lá. As jogadoras tinham até 25 de junho para informar às suas equipes se planejavam participar.[96]

2021-presente: Campanha "Count It" e expansão

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Breanna Stewart, conhecida por suas habilidades versáteis.

Em 15 de março de 2021, foi anunciado que a WNBA introduziria um logotipo, uma bola de basquete e uniformes cerimoniais como parte de sua campanha comemorativa de 25 anos, chamada "Count It".[97] Como parte da campanha, a liga revelou o The W25, uma lista das 25 jogadoras consideradas como as melhores e mais influentes da liga, escolhidas por um painel de mídia e jogadoras pioneiras.[98]

O lançamento adiado da Commissioner's Cup foi anunciado oficialmente em 12 de maio de 2021, dois dias antes do início da temporada regular. O calendário originalmente planejado, com o primeiro jogo em casa e o primeiro jogo fora de cada equipe contra as outras da conferência valendo também como jogos da Copa, foi mantido. Todos os jogos da Copa dentro de cada conferência foram disputados antes da pausa olímpica da liga, após 11 de julho. A final da Copa, oficialmente denominada Commissioner's Cup Championship Game, envolve os líderes da conferência na classificação da Copa; sua primeira edição foi realizada em 12 de agosto como o primeiro jogo após a pausa olímpica e foi transmitido pelo Prime Video. Um prêmio total de 500 mil dólares é oferecido para a Copa, com as jogadoras da equipe vencedora garantindo um bônus mínimo de 30 mil dólares e os da equipe perdedora garantindo 10 mil dólares, com o MVP das Finais recebendo 5 mil dólares extras.[99]

Em fevereiro de 2022, a liga arrecadou 75 milhões de dólares em capital, em termos que avaliam a liga em 475 milhões de dólares. Segundo o acordo, os investidores receberam 16% do capital social da liga. Em meados de 2022, Engelbert disse que a WNBA esperava identificar uma ou duas cidades para expansão até o início dos playoffs daquele ano ou até o final do ano, com as equipes começando a jogar já na temporada de 2024. A WNBA reduziu sua lista de possíveis cidades de 100 para 20 e depois para 10. A liga avaliaria cada cidade com base em 25 métricas nas categorias de audiência, dados dos fãs, psicografia, referências esportivas e demografia.[100]

Em 26 de setembro de 2023, o The Athletic informou que os coproprietários do Golden State Warriors, Joe Lacob e Peter Guber, estavam finalizando um acordo para iniciar uma equipe de expansão em São Francisco.[101] Em 5 de outubro de 2023, o acordo foi anunciado formalmente. O Golden State Valkyries, que começou a jogar em 2025 no Chase Center, tem sede em Oakland e foi o primeiro time de expansão da liga desde o Atlanta Dream em 2008.[102] Houve um draft de expansão em dezembro de 2024.[103] Foi divulgado que a taxa de expansão do time foi de 50 milhões de dólares ao longo de dez anos.[104] Na mesma data, Engelbert disse que esperava que a WNBA adicionasse uma décima quarta equipe em 2025 e mencionou que havia grupos expressando sério interesse em uma franquia em Denver, Filadélfia, Portland, Sacramento e Toronto.[105][106] Em 23 de maio de 2024, foi anunciado oficialmente que o Kilmer Group havia adquirido uma franquia com sede em Toronto, que estreará em 2026.[107] Em 31 de agosto de 2024, foi divulgado que a família Bhathal, proprietári do Portland Thorns da National Women's Soccer League (NWSL), estava em negociações para adquirir uma franquia com sede em Portland.[108] A nova equipe de expansão em Portland foi anunciada oficialmente em 18 de setembro de 2024 e também estreará em 2026.[109]

Em 30 de junho de 2025, a WNBA anunciou a expansão de equipes em Cleveland, Detroit e Filadélfia. A equipe de Cleveland está programada para começar a jogar em 2028, seguida por Detroit em 2029 e Filadélfia em 2030.[110]

Em julho de 2025, durante o fim de semana do All-Star Game, o sindicato de jogadoras da WNBA e os representantes da liga se reuniram para discutir um novo acordo coletivo de trabalho (ACT).[111] O ACT atual, assinado em 2020, estava previsto para expirar em 2027, mas em outubro de 2024, a WNBPA exerceu seu direito de rescindir o acordo, que agora vigora até 31 de outubro de 2025.[112] Mais de 40 jogadoras estiveram presentes na reunião, que elas descreveram como uma "oportunidade perdida",[111] já que amba as partes não chegaram a um acordo sobre um novo contrato. Enquanto isso, Engelbert descreveu as conversas como "muito construtivas".[113] As jogadoras afirmaram que divisão de receitas, estrutura salarial e priorização são algumas das principais questões com as quais não estão de acordo.[114] Em 19 de julho, antes do All-Star Game, todas as jogadoras vestiram camisetas com a frase "Pay Us What You Owe Us" (Paguem o que nos devem) durante o aquecimento e o público gritou "paguem elas!" em apoio após o jogo.[115] Em agosto, representantes da WNBA e da WNBPA tiveram outra reunião em Nova Iorque para continuar as negociações.[116] Se as duas partes não chegarem a um acordo antes do término do ACT, a liga poderá passar por um locaute, o que nunca aconteceu na história da WNBA.

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Perspectiva

A WNBA começou com 8 equipes em 1997 e, após uma série de expansões, contratações e mudanças, terá 13 equipes na temporada de 2025 e um total de 19 franquias na história da WNBA.

Na temporada de 2025, Las Vegas Aces (anteriormente conhecido como Utah Starzz e San Antonio (Silver) Stars), Los Angeles Sparks, New York Liberty e Phoenix Mercury são as únicas franquias fundadas em 1997 restantes.

As arenas listadas abaixo refletem aquelas que estarão em uso durante a temporada de 2025.

Mais informação * ...
Mais informação Times da WNBA em 2025, Conf. ...

Times futuros

Mais informação Time, Cidade ...

Times realocados

Times extintos

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Formato da temporada

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Perspectiva

Draft

Ver artigo principal: Draft da WNBA

Em abril, antes do início da temporada regular e após o campeonato da NCAA, ocorre o draft da WNBA, por meio do qual os times da WNBA selecionam novas jogadoras de um grupo de talentos universitários e profissionais do basquete feminino.[117] O primeiro draft foi realizado em 1997.[118]

O draft de 2025[119] marcou o primeiro draft da mais nova equipe de expansão da liga, o Golden State Valkyries. Esse draft consistiu de três rodadas, com 12 escolhas na primeira rodada (já que a escolha do Las Vegas Aces foi removida devido à violação das regras da liga)[120] e 13 na segunda e terceira rodada. A ordem das escolhas das equipes em cada rodada é a ordem inversa da classificação da última temporada regular, com exceção das quatro primeiras escolhas da primeira rodada, que são determinadas pela Loteria do Draft, realizada em dezembro com as quatro equipes que não participaram dos playoffs, sendo que as chances de tirar a primeira escolha se baseiam nos recordes acumulados das equipes nas duas últimas temporadas. As escolhas do draft podem ser negociadas entre as equipes, portanto, a ordem e o número de escolham por equipem podem mudar significativamente.[121][122]

Em 2026, a liga receberá o Toronto Tempo e o Portland Fire como as novas equipes de expansão,[110] portanto, cada rodada do draft será composta por 15 jogadoras, com a sexta e sétima escolha de cada uma delas indo para as novas equipes, e as cinco primeiras escolhas da primeira rodada farão parte da Loteria do Draft.

Primeiras escolhas nos últimos anos

Temporada regular

As equipes realizam acampamentos de treinamento em maio. Os acampamentos permitem que a comissão técnica prepare as jogadoras para a temporada regular e determine o elenco de 12 jogadoras para começar a temporada regular. Após o acampamento, são realizados uma série de jogos de exibição de pré-temporada.

A temporada regular da WNBA começa em maio. Em 2023 e 2024, cada equipe disputou 40 jogos regulares, 20 em casa e 20 fora. Com a entrada do Golden State Valkyries na liga em 2025, a temporada regular será expandida para 44 jogos.[123] Assim como na NBA, cada equipe recebe e visita todas as outras equipes pelo menos uma vez na temporada.

Nos anos em que ocorrem os Jogos Olímpicos de Verão, a WNBA faz uma pausa de um mês no meio da temporada para permitir que as jogadoras treinem e participem com suas respectivas seleções nacionais. Nos anos em que ocorre a Copa do Mundo da FIBA, a WNBA faz uma pausa ou encerra sua temporada mais cedo, dependendo da programação da Copa do Mundo.

Commissioner's Cup

Ver artigo principal: Commissioner's Cup da WNBA

A temporada de 2020 foi planejada para ser a primeira da Commissioner's Cup, um torneio dentro da temporada. Os primeiros jogos em casa e fora de cada equipe contra cada um dos adversários da conferência, todos a serem disputados na primeira metade da temporada, foram designados como jogos da Copa. Depois que cada equipe jogasse seus 10 jogos da Copa, a equipe melhor classificada na tabela da Copa de cada conferência avançaria para a Final da Commissioner's Cup, uma partida única realizada em agosto.[94] A pandemia de COVID-19 fez com que o torneio fosse cancelado por enquanto; em vez disso, o torneio foi inaugurado em 2021 no formato originalmente anunciado.[124][95]

O formato foi alterado para a temporada de 2024. Agora, cada equipe joga apenas uma partida da Commissioner's Cup contra cada equipe de sua conferência, com duas ou três partidas em casa e o restante fora. Todos os jogos na primeira quinzena de junho são disputas da Copa. A final, que continua sendo um único jogo entre as melhores equipes na classificação da Copa de cada conferência, agora é realizada no final de junho ou no início de julho. Em ambos os formatos, todos os jogos da Copa, exceto a final, contam como jogos da temporada regular.[125]

All-Star Game

Ver artigo principal: All-Star Game da WNBA

Em 1999, a liga realizou seu primeiro All-Star Game, onde as melhores jogadoras da Conferência Leste enfrentam as melhores jogadoras da Conferência Oeste. O Oeste dominou o jogo até 2006, quando o Leste finalmente venceu uma partida.

Em julho, a temporada regular faz uma pausa para celebrar o All-Star Game anual da WNBA. O jogo faz parte de um evento que dura um fim de semana, realizado em uma cidade selecionada pela WNBA a cada ano. Até a edição de 2017, o All-Star Game apresentava estrelas da Conferência Oeste enfrentando estrelas da Conferência Leste. Desde 2018, as afiliações das conferências têm sido ignoradas nas seleções das equipes. Durante a temporada, a votação para os titulares do All-Star é realizada entre os fãs, jogadoras da WNBA e membros da mídia esportiva. As titulares são selecionadas por uma votação ponderada (fãs 50%, jogadoras e mídia 25% cada), enquanto as reservas são selecionadas pelos treinadores principais da liga. As duas jogadoras com mais votos dos fãs são nomeadas capitãs das equipes, que então preenchem suas equipes em um formato de draft semelhante ao usado atualmente para o All-Star Game da NBA.[126]

Em 2004, o The Game at Radio City foi realizado no lugar do All-Star Game tradicional. O All-Star Game de 2006 foi o primeiro jogo a apresentar uniformes personalizados que combinavam com a logo do décimo aniversário. De 2008 a 2016, nenhum All-Star Game ocorreu em anos olímpicos de verão. Em 2010, foi realizado um jogo de exibição (Stars at the Sun). Embora as Olimpíadas de Verão de 2020 tenham sido adiadas para 2021 devido à COVID-19, nenhum All-Star Game foi disputado naquela temporada. A temporada de 2021 contou com o primeiro All-Star Game em um ano olímpico desde 2000; essa disputa contou com um time All-Star da WNBA enfrentando a seleção nacional dos Estados Unidos. O jogo de 2024 usou o mesmo formato de 2021 e também foi um All-Star Game oficial.

Logo após o intervalo do All-Star, chega a trading deadline, o prazo final para as negociações. Após essa data, as equipes não podem mais trocar jogadoras entre si pelo restante da temporada, embora ainda possam contratar e dispensar jogadoras. As principais negociações geralmente são concluídas pouco antes do prazo final.[127]

Playoffs

Ver artigo principal: Playoffs da WNBA

Os playoffs da WNBA (ou mata-mata) geralmente começam no final de setembro, embora nos anos em que há a Copa do Mundo da FIBA eles começam em agosto. No sistema atual, as oito melhores equipes da temporada regular, independentemente da conferência, se classificam para os playoffs. Desde 2022, os playoffs são realizados em um formato padrão de eliminação direta, com a primeira rodada consistindo em uma série melhor de três e a semifinais e finais sendo melhor de cinco.[128] Desde 2021, o Google é patrocinador oficial de todas as rodadas dos playoffs, exceto as finais,[129] que são patrocinadas pelo YouTube TV.[130]

Ter uma classificação mais alta oferece várias vantagens. A equipe com classificação mais alta geralmente enfrenta uma equipe mais fraca e tem a vantagem de jogar em casa em cada rodada. Em 2024, todas as séries das quartas de final usaram um padrão 2-1 em casa, o que permitiu que a equipe com classificação mais alta tivesse a oportunidade de vencer a série sem ter que jogar fora de casa. Isso, por sua vez, significava que uma classificação inferior que vencesse um dos dois primeiros jogos sediaria a decisão da série.[131] No entanto, as quartas de final voltarão ao padrão 1-1-1 em 2025, com a classificação mais alta sediando o primeiro jogo e um possível terceiro jogo.[130]

As quartas de final são disputadas de maneira normal para um torneio de 8 equipes, com 1x8 e 4x5 de um lado da chave e 2x7 e 3x6 do outro. Os vencedores de cada série das quartas de final avançam para as semifinais, sem que a chave seja reajustada. As semifinais utilizam um padrão de 2-2-1 em casa, o que significa que a equipe com melhor classificação terá a vantagem de jogar em casa nos jogos 1, 2 e 5, enquanto a outra equipe jogará em casa nos jogos 3 e 4. Até 2024, as finais também eram disputadas em um padrão de 2-2-1 em casa. A partir de 2025, as finais usarão o mesmo padrão de 2-2-1-1-1 usado atualmente pela NBA.[130]

Finais

Ver artigo principal: Finais da WNBA

A rodada final dos playoffs, uma série melhor de cinco entre os dois vencedores das semifinais, é conhecido como Finais da WNBA e é realizada anualmente, atualmente marcada para outubro. Cada jogadora da equipe vencedora recebe um anel de campeã. Além disso, a liga concede o prêmio de MVP das Finais. De 2005 a 2024, a série seguiu um padrão 2-2-1, o que significa que a equipe com melhor classificação jogou em casa nos jogos 1,2 e 5, enquanto a equipe com pior classificação jogou em casa nos jogos 3 e 4. O padrão mudará para 2-2-1-1-1 quando as finais forem expandidas para melhor de sete em 2025.

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Jogadoras e Treinadores

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Perspectiva
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Cheryl Reeve, treinadora principal e presidente de operações de basquete do Minnesota Lynx, conhecida por sua bem-sucedida carreira de treinadora e liderança na WNBA.

Em 2011, uma década e meia após a estreia da WNBA, apenas duas jogadoras da temporada inaugural da liga em 1997 permaneceram: Sheryl Swoopes e Tina Thompson. Lisa Leslie foi a jogadora que permaneceu mais tempo da classe do draft de 1997; ela passou toda sua carreira (1997 - 2009) com o Los Angeles Sparks. Sue Bird detém os dois recordes de longevidade mais significativos da liga – número de temporadas na liga (19) e jogos disputados (580).

As integrantes da Equipe All-Decade da WNBA foram escolhidas em 2006, por ocasião do décimo aniversário da liga, entre 30 indicadas compiladas por votação de fãs, mídia, treinadores e jogadoras.[37] A equipe deveria incluir as 10 melhores e mais influentes jogadoras da primeira década da WNBA, levando em consideração também o espírito esportivo, o serviço comunitário, a liderança e a contribuição para o crescimento do basquete feminino.

Thumb
Michele Timms, conhecida por sua habilidade na criação de jogadas e liderança na quadra.

As jogadoras da Equipe Top 15 da WNBA foram escolhidas em 2011 no aniversário da décima quinta temporada da liga, entre 30 indicadas compiladas de forma semelhante ao processo da equipe All-Decade. Esse processo foi repetido na temporada de aniversário de 20 anos da liga, em 2016, com a seleção da WNBA Top 20@20, e na temporada de aniversário de 25 anos, em 2021, com a seleção do The W25.

Mais de 30 jogadoras marcaram pelo menos 3.000 pontos em suas carreiras na WNBA. Apenas 15 jogadoras atingiram a marca de 6.000 pontos: Diana Taurasi, Tina Charles, DeWanna Bonner, Tina Thompson, Tamika Catchings, Nneka Ogwumike, Candice Dupree, Cappie Pondexter, Sue Bird, Candace Parker, Katie Smith, Sylvia Fowles, Lisa Leslie, Seimone Augustus e Lauren Jackson.[132] A líder em média de pontuação é A'ja Wilson, que atualmente joga pelo Las Vegas Aces, com uma média de 21,42 pontos por jogo.[133]

Em 2007, Paul Westhead, do Phoenix Mercury, tornou-se a primeira pessoa a ganhar tanto o anel de campeão da NBA quanto o da WNBA como treinador.

Em 2008, Nancy Lieberman, de 50 anos, tornou-se a jogadora mais velha a atuar em um jogo da WNBA. Ela assinou um contrato de sete dias com o Detroit Shock e jogou uma partida, registrando duas assistências e dois turnovers em nove minutos de ação.[134] Ao participar de um jogo, Lieberman quebrou um recorde que havia estabelecido em 1997, quando era a jogadora mais velha da liga, com 39 anos. A jogadora mais velha a ter participado de uma temporada completa é Diana Taurasi, que completou 42 anos no início da temporada de 2024.

Sue Bird, que jogou pelo Seattle Storm de 2002 até sua aposentadoria em 2022 (embora tenha ficado de fora das temporadas de 2013 e 2019 por causa de lesões), detém o recorde de assistências na carreira com 3,234 em 580 jogos da temporada regular.[135] O recorde de mais assistências por jogo é atualmente de Courtney Vandersloot, com uma média de 6,62 assistências por jogo durante sua carreira com o Chicago Sky (2011 - 2022, 2025 - presente) e o New York Liberty (2023 - 2024).[136]

Marcos históricos

Mais informação Marco, Jogadora ...

Prêmios

Por volta do início de setembro (ou final de agosto nos anos de Olimpíadas e Copa do Mundo da FIBA), a temporada regular termina. É durante esse período que começa a votação para os prêmios individuais. O Prêmio de Sexta Jogadora do Ano (anteriormente conhecido como prêmio "Sexta Mulher") é concedido à melhor jogadora substituta (deve ter mais jogos saindo do banco do que jogos iniciados). O Prêmio de Rookie do Ano é concedido à jogadora mais notável em seu primeiro ano na liga. O Prêmio de Most Improved Player é concedido à jogadora que demonstrou a melhor evolução em relação à temporada anterior. O Prêmio de Jogadora Defensiva do Ano é concedido à melhor defensora da liga. O Prêmio Kim Perrot Sportsmanship é concedido à jogadora que demonstra excelente espírito esportivo dentro e fora da quadra. O Prêmio de Treinador do Ano é concedido ao treinador com o maior impacto positivo em uma equipe. O Prêmio de Jogadora Mais Valiosa (MVP) é concedido à jogadora considerada a mais valiosa para sua equipe naquela temporada. O Prêmio de Executivo do Ano é concedido ao executivo da equipe que mais contribuiu para o sucesso de seu time naquela temporada. O mais novo prêmio da WNBA, apresentado pela primeira vez em 2019, é a versão para toda temporada (antes disso, desde 2008, o prêmio era concedido de forma mensal) do Prêmio de Assistência Comunitária, concedido a uma jogadora por serviços comunitários especialmente meritórios.

Também são nomeadas as Equipes All-WNBA, All-Defensive e All-Rookie; cada uma é composta por cinco jogadoras. Há duas equipes All-WNBA; a partir da temporada de 2022, cada uma consiste das cinco melhores jogadoras selecionadas sem levar em conta a posição, sendo o status de primeira equipe o mais desejável.[154] Há duas equipes All-Defensive; desde a temporada de 2023, cada uma consiste das melhores defensoras, sem levar em conta a posição. Por fim, há uma equipe All-Rookie, composta pelas cinco melhores jogadoras no primeiro primeiro ano, sem levar em conta a posição. (Em todos os casos, um empate na votação pode levar a uma equipe com seis jogadoras em vez de cinco).

Vencedoras recentes

Individual
Mais informação Prêmios, Vencedora ...
Equipes
Mais informação Equipes, Primeira Equipe ...

Números aposentados

Thumb
Becky Hammon, conhecida por seu QI de basquete excepcional e por suas contribuições ao jogo.
Mais informação No., Time ...
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Offseason

Em julho de 2023, Napheesa Collier e Breanna Stewart anunciaram a Unrivaled, uma liga profissional feminina de basquete 3x3.[192] A liga foi fundada, em parte, para permitir que as jogadoras da WNBA jogassem nos Estados Unidos e contornassem as complicações da regra de priorização da WNBA para aquelas que escolhessem jogar no exterior durante a offseason da WNBA. A temporada inaugural da Unrivaled estreou em janeiro de 2025 em Medley, Flórida.[193]

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Ver também

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