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Élder (plural: élderes; do inglês elder:[1] presbítero ou ancião) é um ofício no Sacerdócio de Melquisedeque, autoridade eclesiástica vigente em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e em praticamente todas as ramificações do movimento dos santos dos últimos dias. O ofício de élder é o mais básico na ordem de Melquisedeque.
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Segundo a crença dos Santos dos Últimos Dias, os primeiros élderes de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias foram Joseph Smith Jr. e Oliver Cowdery,[2] Eles teriam sido ordenados apóstolos,[3] Smith ordenado por Pedro, Tiago e João; e Cowdery ordenado por Smith, quando da restauração do Sacerdócio de Melquisedeque.
Esse sacerdócio, por sua vez, seria a autoridade vigente na igreja primitiva gradativamente perdida após a morte dos apóstolos, resultando em um tempo de apostasia completa, ou "A Grande Apostasia". Após a restauração dessa autoridade, Smith estaria apto a restaurar a Igreja primitiva de Jesus Cristo sobre a Terra.
Joseph Smith ordenou a outros homens esse sacerdócio, de modo que é possível traçar uma linha de sucessão entre aqueles que portam essa autoridade eclesiástica e seu precursor. De fato muitos élderes guardam consigo uma lista de nomes que os liga, por esta sucessão, a Joseph Smith, e desse, segundo a crença dos santos dos últimos dias, a Pedro, Tiago e João; daí a Jesus Cristo,[4] e de Jesus a Deus.[5]
Em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, homens com mais de 18 anos de idade e que já possuam o Sacerdócio Aarônico no ofício de Sacerdote podem ser ordenados élderes. Para tal, o candidato deve passar por duas entrevistas: a primeira com o líder da congregação local (um Bispo, Presidente de Ramo, ou equivalente) e a segunda com o líder regional, (um Presidente de Estaca, de Distrito, de Missão, ou autoridade equivalente).
Nessas entrevistas as autoridades pretendem analisar o comprometimento do membro com a doutrina da Igreja e sua respectiva obediência, do ponto de vista da teologia dos santos dos últimos dias. Os santos dos últimos dias clamam que tais entrevistas seguem a orientação divina.
Após as entrevistas, e em caso de consentimento por parte de ambos os entrevistadores, o candidato é submetido à aprovação do corpo de portadores do Sacerdócio de Melquisedeque de sua Estaca ou Distrito, o que comumente é feito durante uma Conferência do Sacerdócio da Estaca ou Distrito.
Uma vez apoiado pela congregação, o candidato é ordenado sendo-lhe impostas as mãos sobre a cabeça. A pessoa ou as pessoas que realizam a ordenação devem possuir o Sacerdócio de Melquisedeque. É conferido ao candidato o mesmo sacerdócio e em seguida é-lhe designado o ofício de Élder.
Como entre os santos dos últimos dias a autoridade do sacerdócio é cumulativa, um élder acumula todos os direitos e deveres pertinentes ao Sacerdócio Aarônico.
De acordo com as escrituras dos santos dos últimos dias, é dever de um élder "(...) ensinar, explicar, exortar, batizar e zelar pela igreja" (Doutrina e Convênios | Seção 20:42). Os élderes têm ainda, entre os santos dos últimos dias, autoridade para "(..) ordenar outros élderes, sacerdotes, mestres e diáconos; (...) administrar o pão e o vinho — os emblemas da carne e sangue[6] de Cristo — (...) confirmar a igreja, impondo as mãos e conferindo o Espírito Santo" (Doutrina e Convênios | Seção 20:39-41,43-44).
Um élder tem ainda a autoridade para realizar alguns dos sacramentos (chamados pelos santos dos últimos dias ordenanças[7]) desta igreja, são eles:
Em cada congregação onde houver pelo menos um élder não ordenado a outro ofício, lá também haverá um "Quórum de Élderes", que é constituído por, no mínimo, um e, no máximo, 96 élderes, ultrapassando esse limite, o corpo de élderes é dividido.[15]
Um Quórum de Élderes conta com um presidente e dois conselheiros, além de secretários e líderes de comitês, conforme a necessidade e caso o número de membros do Quórum o permita. A presidência do Quórum de Élderes é escolhida pela liderança regional da Igreja (Presidência da Estaca).
Cada Quórum de Élderes é "instituído para ministros permanentes; no entanto, poderão viajar, não obstante serem ordenados ministros estacionários" (Doutrina e Convênios | Sessão 124:137).
Os élderes de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias promovem um programa de visitas às famílias dos membros da Igreja em cada congregação. Esse programa é chamado "Programa de Mestres Familiares".
Cabe a uma dupla desses mestres familiares (que são constituídas de élderes, mas também de mestres, sacerdotes e sumo sacerdotes) visitar mensalmente as famílias que lhes forem designadas com uma mensagem. Essa mensagem normalmente vem constante da revista da Igreja "A Liahona" (em português), mas também pode ser atribuído outro tema pela liderança, ou como considerar melhor para a família da dupla de mestres familiares.[16]
Além da mensagem, cumpre aos mestres familiares apoio em assuntos mais corriqueiros e dificuldades menores que a família visitada pode precisar.
O termo élder[1] também é usado como título para aqueles que cumprem algum chamado na Igreja, são eles:
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