Uscare

Uscarea este un proces de transfer de masă care constă în îndepărtarea apei sau a unui alt solvent,^[1] prin evaporare dintr-un material solid, semisolid sau lichid. Acest proces este adesea utilizat ca etapă finală în producție, înainte de comercializarea sau ambalarea produselor, pentru conservare.^[2] Pentru a fi considerat "uscat", produsul final trebuie să fie solid, sub forma unei foi continue (de exemplu, pentru hârtie), a unor bucăți lungi (de exemplu, lemn), a unor particule (de exemplu, boabe de cereale sau fulgi de porumb) sau a unei pulberi (de exemplu, nisip, sare, detergent, lapte praf, substanțe chimice). Cel mai frecvent, uscarea se face utilizând o sursă de căldură și un agent de îndepărtare a vaporilor produși. În cazul anumitor produse speciale, cum ar fi alimentele, cerealele și produsele farmaceutice, (cum ar fi vaccinurile), solventul care trebuie eliminat este aproape mereu apa.

Într-o definiție amplă, uscarea este o operație prin care apa din materiale este îndepărtată cu ajutorul unui agent (aer, abur supraîncălzit, gaze de ardere), prin evaporarea sau condensarea totală sau parțială a umidității.^[3] Aerul, aburul supraîncălzit sau gazele de ardere au rolul dublu de a fi purtător , total sau parțial, de căldură necesară vaporizării umidității, precum și de a evacua vaporii de apă rezultați. Condensarea vaporilor de apă este utilizată la uscarea substanței aflate în stare gazoasă (ex.: aburul comprimat instrumental).^[3]

Uscarea implică două feluri de transferuri: a) transferul de energie termică a mediului către lichidul de evaporat; b) transferul de masă din interiorul materialului solid spre suprafața sa, apoi trecerea în fază gazoasă.

Viteza de uscare este direct legată de viteza acestor două transferuri.^[4]

Metode de uscare

Se deosebesc următoarele metode de uscare:

• aplicarea aerului încălzit (uscare prin convecție sau directă);
• uscare indirectă sau prin contact (încălzire prin perete cald);
• uscare dielectrică (prin microunde absorbite în interiorul materialului);
• uscarea prin liofilizare sau criodesicare este o metodă de uscare în care solventul este înghețat înainte de uscare și apoi este sublimat;
• uscare supercritică (uscare cu abur supraîncălzit);
• uscare liberă în aer.