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中元节

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中元节东亚文化圈重要的传统节庆,在农历七月十五日举行。这个节日起源于古代中国的农耕祭祀传统,当时孟秋时节正值收获之际,周天子会以新谷举行宗庙祭祀仪式。随着历史发展,中元节逐渐融入道教文化体系,被赋予新的宗教意涵。

根据道教信仰,中元节是三官大帝之一的地官大帝(尊号:中元二品七炁赦罪地官洞灵清虚大帝青灵帝君)的圣诞之日,称为地官诞。道教经典记载,此日地官会考校人间善恶,施行赦罪。因此道教信徒会在这天准备素斋,举行普渡仪式,祈求赦免先人罪孽。

中元节与上元节下元节并称三元节,分别崇奉天官、地官、水官三位神祇。这套信仰体系可追溯至先秦时期自然崇拜,《仪礼·觐礼篇》就有记载当时祭祀天地的不同方式,包括燔柴祭天、升祭山陵、沉祭川泽、瘗祭土地等仪轨,展现古人对天地水三界的崇敬。

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起源

古代在孟秋即农历七月时,天子以新收成的五谷,进献于宗庙,称之为“尝新”、“秋尝”、“荐新”,以报答神鬼与祖先的荫庇[1][2]。在收获的季节,天子象征性的以新榖祭祀祖庙,表达对祖先的敬意。由于祖先崇拜在中国人的信仰中占了相当重要的一环,所以“荐新”的习俗得以存活数千年,甚至在它已从国家祭典中消失以后,民间都还保持着荐新的习俗,并且集中在农历七月十五举行。

南北朝时,佛教盛行,佛教徒依照《盂兰盆经》以及结夏安居的传统,在七月十五日供养众僧,以功德回向父母,称为盂兰盆法会,后来这天就有了盂兰盆节的名称。道教出现后,加入了道教相关内容,依《玄都大献经》说七月十五这一天,中元地官赦罪清虚大帝会持人鬼录簿,检阅善恶,是地官大帝赦罪的日子。因此,这一天,饿鬼囚徒、十方大圣都会齐集起来,道士则会供奉花果、设坛颂经,作法事,祭祖并祈求地官大帝赦免祖先亡魂之罪,并由个人的祖先扩大至一切亡魂,有普度之意。因此,不论佛教或道教,在农历七月十五日这一天,都有活动普度众生。这天也是中元地官宝诞

随佛教盂兰盆会和道教地官赦罪说法的盛行,原先荐新、秋尝的孟秋月逐渐变成超度施食孤魂野鬼的鬼月

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相关传说

中元地官赦罪清虚大帝是道教大神,最流行的说法即帝舜,是黄帝的八代孙,母死后父再娶,继母生了儿子,舜常遭继母及象所害,唯舜仍事奉父母、相待幼弟恭敬友爱如一。舜后来在历山耕作,在雷泽网鱼,在河滨制陶,人民相携来聚追随他,两年成村邑,三年成都市,二十岁时以孝举闻名天下,三十岁时尧帝以二女赐为妻并禅让帝位,而后成为大神。因舜事亲至孝,所以中元节又叫“孝子节”,民间在这天都会杀鸡宰猪,准备极为丰盛的酒肉祭品,祭拜祖先与阴间鬼魂。同时民众聚集庙宇中,丰盛祭品普施阴公,孝祭祖先,继而普度游魂野鬼,称“中元普度”。

道教中元法会

普度原意是超度四方孤魂野鬼,以宫观寺庙为中心来举行法会,日夜诵经,普度亡魂,饿鬼囚徒亦可得到解脱。因此,道教的中元节原本是祭祀地官并超度亡灵饿鬼的节日。但在魏晋之后,佛教信仰引进中国,其盂兰盆节普度众生的习俗,结合道教中元节普度饿鬼的祭典,形成集佛、道思想于一体的中元法会[3]

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参考资料

外部链接

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