对于一般的一个多项式
,
其判别式等于(差一个系数)以下的
的矩阵的行列式(见西尔维斯特矩阵):
![{\displaystyle \left[{\begin{matrix}&a_{n}&a_{n-1}&a_{n-2}&\ldots &a_{1}&a_{0}&0\ldots &\ldots &0\\&0&a_{n}&a_{n-1}&a_{n-2}&\ldots &a_{1}&a_{0}&0\ldots &0\\&\vdots \ &&&&&&&&\vdots \\&0&\ldots \ &0&a_{n}&a_{n-1}&a_{n-2}&\ldots &a_{1}&a_{0}\\&na_{n}&(n-1)a_{n-1}&(n-2)a_{n-2}&\ldots \ &a_{1}&0&\ldots &\ldots &0\\&0&na_{n}&(n-1)a_{n-1}&(n-2)a_{n-2}&\ldots \ &a_{1}&0&\ldots &0\\&\vdots \ &&&&&&&&\vdots \\&0&0&\ldots &0&na_{n}&(n-1)a_{n-1}&(n-2)a_{n-2}&\ldots \ &a_{1}\\\end{matrix}}\right].}](//wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/850271ea2587bd035369049a4e12394d7017f31a)
这个矩阵的行列式称为
和
的结式,记为
。
的判别式
由以下公式给出:
.
例如,在
的情况下,以上的行列式是:

这个四次多项式的判别式就是这个行列式除以
。
作为等价条件,多项式的判别式等于:

其中
是多项式
的复根(重根按重数计算):

在这个表达式中可以清楚地看到
有重根当且仅当判别式为零。
多项式的判别式可以在任意的域中定义,定义方式一样。带有根
的表达式仍然有效,只是根要在系数域的某个分裂域中取。