南美切叶蚁

南美切叶蚁（学名：Atta laevigata），俗称大臀蚂蚁（hormigas culonas）^[2][3][4]，是切叶蚁属十二个物种的其中一种，分布于南美洲北起委内瑞拉及哥伦比亚南部至巴拉圭以南。本物种在切叶蚁当中体型最大；而且它们一个群落所包含的个体可以高达350万只^[5]。

南美切叶蚁
一只大臀切叶蚁的工蚁
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	节肢动物门 Arthropoda
纲：	昆虫纲 Insecta
目：	膜翅目 Hymenoptera
科：	蚁科 Formicidae
属：	美洲切叶蚁属 Atta
种：	南美切叶蚁 A. laevigata
二名法
Atta laevigata (Smith（英语：Frederick Smith (entomologist)）, 1858)[1]

世界纪录

该物种的大型工蚁阶级为蚁科咬合力最强的蚂蚁。大工体长 20mm以上左右，头宽 7mm甚至更宽，其头部充满了强有力的咬肌。

蚁群阶级结构

如同其他切叶蚁，大臀蚂蚁的蚁群本身亦是一个多态性的真社会性社群，也就是说，蚁群内不同成员在其体型大小为依据来负责不同的职责。迷你工蚁，负责收集树叶以培育一种真菌，以作为该蚁群所有成员的寄托；兵蚁的下颚很突出，可以用来切割、抓握和拖拽大块碎片，并保卫著入侵者的保卫蚁群。

食用

这个物种为人类所食用的历史已有数百年：早在前哥伦布时期瓜纳斯人（英语：Guanes）遗留下来的文化传统就已包括进食这种昆虫的美宴。每年有九个星期都是大臀蚂蚁的收获期，通常这段期间都在雨季，也是蚂蚁们进行婚飞的时候；与此同时，大臀蚂蚁也是当地人在婚礼时送的传统礼物。当地人亦认为这些蚂蚁有催情作用^[6]。

大臀蚂蚁的收获是由当地农民完成，而他们经常受蚂蚁伤害，因为大臀蚂蚁有着很坚壮的下颌。农民只会收集大臀蚂蚁的蚁后，因为他们认为蚁后以外的蚂蚁不可食用。收集起来的蚁后会被摘除其腿和翅膀（英语：insect wing），然后再浸泡在盐水中，再放在陶瓷锅中烤。蚂蚁生产的主要中心是圣希尔和巴里查拉。从那里，蚂蚁的贸易扩展到布卡拉曼加和波哥大，在这个季节中经常可以看到装有蚂蚁的包裹。该产品的出口主要销往加拿大、英格兰及日本^{[来源请求]}。

根据由桑坦德工业大学（英语：Industrial University of Santander）进行的有关蚂蚁的营养价值的分析显示^[7]，大臀蚂蚁拥有高水平的蛋白质，但只有极低水平的饱和脂肪和总体上较高的营养价值^{[来源请求]}

对于该地区的贫困农民来说，采集大臀蚂蚁是这些农民重要的临时收入来源^[2]。然而，这些采集活动，连同邻近更具侵略性的同属物种对资源的竞争，导致蚂蚁种群的逐步减少^[8]，在十二年内数量仅剩下原来的六分之一，因此，对它的保护状态感到担忧。^{[来源请求]}