在狭义相对论的惯性坐标系中,四维加速度
定义为四维速度
对一移动物体之固有时
的微分,也就是说
,
其中
,应用到三维加速度
与三维速度
;
以及

应用到速度
(
)下的洛伦兹因子
。变数上方的点代表对本参考系坐标时间
的微分,而非对物体固有时
的微分。也就是说
)。
在与该物体瞬时共同移动的惯性坐标系中
,
以及
。亦即在这样的参考系中,
。
几何学上来看,四维加速度是移动物体世界线的曲率矢量。[2][3]
因此四维矢量的大小(乃一标量)等同于物体沿世界线移动所“感受”到的固有加速度。
一物体的四维速度与四维加速度的内积(标量积)总是为0。
四维加速度与四维力之间有着简单的关系式:

其中m是物体的不变质量。
当四维力为零,则仅只重力现象影响物体的轨迹,与牛顿第二定律相应的四维矢量版本简化为测地线方程。依测地线移动的物体,其四维加速度为零;这表示重力其实不是一种力,而是受到扭曲的时空几何。相应地,在牛顿力学,重力被当作一种力,其作用以三维加速度处理。