猫薄荷

猫薄荷（学名：Nepeta cataria），又称猫穗草、荆芥。是一种具有特殊气味的唇形科植物。

此条目介绍的是猫薄荷。关于俗名同为猫薄荷的蓝色花序品种，请见“紫花猫薄荷”。

提示：此条目的主题不是猫草。

关于荆芥的其他意思，请见“荆芥 (消歧义)”。

猫薄荷
猫薄荷所开的花
科学分类
界：	植物界 Plantae
演化支：	维管植物 Tracheophyta
演化支：	被子植物 Angiosperms
演化支：	真双子叶植物 Eudicots
演化支：	菊类植物 Asterids
目：	唇形目 Lamiales
科：	唇形科 Lamiaceae
属：	荆芥属 Nepeta
种：	猫薄荷 N. cataria
双名法
Nepeta cataria L., 1753

简介

猫薄荷是一种多年生草本植物，株高约为50 - 100公分。基部近似四棱形，顶部为钝四棱形，有浅槽，被白色短柔毛。叶子呈三角状心形，上面带有黄绿色短硬毛，下面发白。花冠白色，有紫色斑点。果实呈灰褐色三棱状卵球形。它是一种外表类似薄荷的草本植物，具有灰绿色叶片与白色花朵，花上有一些紫色小斑点。此物种已引进许多国家，目前广泛分布在南欧至中国西部及北美地区。一般生长在不超过海拔2,500米的灌丛中。^[1]

用途

猫薄荷是一种弱神经作用物，具有镇静、兴奋等作用。可用来降低温度。可以消除胀气及协助消化作用、改善睡眠品质、解除压力、刺激食欲。对于焦虑、伤风、流行性感冒、发炎、疼痛以及压力等有益。爱荷华州立大学的一项研究指出，从猫薄荷中所提炼出的纯荆芥内酯（nepetalactone），具有10倍于DEET的驱蚊效果。^[2]

对猫的影响

家猫对猫薄荷的反应。

猫薄荷之名来自其对猫科动物，尤其是家猫的作用。其中猫薄荷与紫花猫薄荷（Nepeta × faassenii）两种类型具有辛辣刺激的味道，而大花猫薄荷（Nepeta grandiflora）的味道则较为平淡。大约有三分之二的猫对猫薄荷有敏感反应，且此现象具有遗传性。

当猫感受到切开的叶片或茎时，会产生摩擦、翻滚、拍打、啃咬、舔舐、跳跃、低鸣或大量分泌唾液等反应，有些猫则会发出嗥叫或喵声。上述反应在持续数分之后停止，接着是约两小时的休息状态，然后猫又会重新对这些植物产生反应。幼年小猫与老猫对猫薄荷较无反应。此外，绝大多数猫科动物对其均有反应，如虎、狮、豹等。

猫薄荷含有一种萜类物质，称为荆芥内酯，可利用蒸气蒸馏法（steam distillation）萃取^[3]。猫经由嗅上皮（olfactory epithelium）组织接收这些物质，而非经由犁鼻器（Vomeronasal organ）^[4]。一种假设认为荆芥内酯在嗅上皮内，会与其中感觉神经元表面上的G蛋白连结接受器（G-protein coupled receptor）结合，并经由信号传递路径，使钙离子汇集，进而在神经轴突上产生动作电位，过程中可能有G蛋白与瞬时受体电位通道（transient receptor potential channel）的参与。

嗅上皮内的感觉神经元会将讯息传到嗅球（olfactory bulb），这种球状构造中有许多位于神经纤维网上的神经突触。之后神经突触与僧帽细胞（mitral cells）将讯息投射到各种脑部区域，如杏仁体中，最后转变成为行为信号。某些证据显示，下丘脑接收了一些讯息，并经由脑下垂体调控神经内分泌反应。内分泌激素会使个体产生“性反应”，这些化学物质可能借用了一些平常由激素使用的通道。

此外，其他植物也可能对猫有同样的效果，例如缬草、葛枣猕猴桃（木天蓼），以及某些含有猕猴桃碱（actinidine）或二氢猕猴桃内酯（dihydroactinidiolide）的植物^[5]。

猫薄荷的叶子和葛枣猕猴桃的木质枝条都包含环烯醚萜，这种化合物是猫兴奋的关键。^[6][7]