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美国贫困问题
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美国贫困问题（英语：Poverty in the United States）谈论的是在美国，那些缺乏足够收入或是物质来满足自身需求的人，其相关的问题。虽说按照国际标准，美国是一个相对富裕的国家[1]，但从1929年到1930年初期的经济大萧条所导致的罗斯福新政立法，到1960年代年的全国向贫困宣战，再到2008年经济大衰退期间的扶贫工作。美国一直存在有贫困，而美国也不断努力设法将之减轻。
美国官方有两种衡量贫困的方法：一是美国普查局设定的贫困阈值，用于统计之用，二是美国卫生及公共服务部（HHS）发布的贫困准则，用于行政管理目的[2]所谓贫困阈值，它把贫困定义为“缺乏主流社会拥有的生活物资，无法享受到主流社会应有的服务”，[3]阈值由各种收入水准组成。而所谓贫困准则，是指用来决定贫困人口可获得如联邦政府的迎头赶上计划和美国补充营养协助计划（食物券）[4]补助资格的简式指南。
根据普查局在2020年的评估，由于创纪录的长期经济增长，到2019年（新冠肺炎疫情发生之前），生活在贫困中美国人的比率降至有史以来最低的水准，为11.1%（根据实际状况略作调整）。[5]然而在2020年5月至10月期间，由于肺炎疫情而实施的封城所产生的经济影响，以及CARES法案所耗用的大笔经费，又让约800万人陷入贫困。[6]
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历史背景
美国公众受到亨利·乔治在1873年出版的《进步与贫困》一书的推动，对即使在19世纪进步运动兴起中也会出现的贫困问题开始产生兴趣。1895年赫尔豪斯地图和论文（Hull House Maps and Papers）的出版，开始展开“进步美国社会调查”。这项研究由在赫尔豪斯工作的佛罗伦萨·凯利及其同事，连同美国劳工部人员从事，包括收集文章和地图。[7]它侧重于研究芝加哥贫民窟的状况，出版包括制作四张按照移民原国籍和收入水准着色编码的地图，而这些地图的制作是根据{{le|查尔斯·布斯 |Charles Booth (social reformer)) 早期开创性作品《伦敦人民的生活和劳动》发展而来。[8] 另一位美国社会改革者雅各布·里斯在他1890年的作品《另一半人过的日子》中把纽约组屋和贫民窟的生活条件留下记录。[9]
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特别容易陷入贫困的群体是美国南方贫穷的佃农和租户农民。这些农民约占南方人口的四分之一，其中超过三分之一是非裔美国人。[10]历史学家詹姆斯·T·帕特森将这些人称为“旧贫困”，而不是经济大萧条发生后出现的“新贫困”。 [11]
经济大萧条期间，政府并没提供任何失业保险，因此失业者很容易陷入贫困。[12]失去工作或家园的人住在棚户区或胡佛村。许多新政计划的目的是在增加就业和减少贫困。联邦紧急救济署特别关注创造就业以降低贫困。创造工作比直接支付现金（称为“救济金”）成本更高，但在心理上对失业者较有帮助，他们需要工作以振奋士气。[13]其他目的在创造就业和福祉的新政做法包括有平民保育团和公共工程管理局。此外，美国社会安全保险是帮助减少贫困最重要的措施之一。[14]
有很多因素促成美国在1960年代发动全国性的向贫困宣战运动。麦克·哈林顿在1962年的著作《另一个美国》提高公众对贫困问题的辩论和认识。这场宣战把联邦政府运用教育和医疗卫生方面的功能，作为降贫战略的功能扩大，许多项目归由新设立的经济机会办公室（OEO）管理。这场战争的发动也恰逢许多研究贫困的方法论和精确统计模式出现。美国到1969年才有“官方”的贫困统计指标 。[15]
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到21世纪，由于美国经济大衰退的发生，再度把人民贫困水准拉高。截至2009年，贫困人口数量已接近1960年代的水准，因而导致全国性向贫困宣战运动的出现。[16]2010年的人口普查数据显示，美国有一半的人口属于贫困或低收入人群，[17]Y世代中有五分之一生活在贫困中。[18]在美国《劳特利奇贫困手册（The Routledge Handbook of Poverty in the United States）》的学术撰文者假设是由于新自由主义结构调整政策和全球化，导致新的极端贫困形式在美国出现，使处于经济边缘化社区中赤贫的“过剩人口”遭受控制以及惩罚。[19]
许多国际机构都把美国所面临的贫困问题予以强调。联合国儿童基金会（UNICEF）在2013年的报告中把美国列为发达国家中相对儿童贫困率第二高的国家。[20]截至2016年6月，国际货币基金组织（IMF）警告美国，必须殷切透过提高最低工资，以及为女性提供带薪产假以鼓励她们进入劳动力市场，来解决这种高贫困率的问题。[21]2017年12月，联合国赤贫与人权问题特别报告员菲利普·奥尔斯顿对美国系统性贫困的影响进行为期两周的调查，并对阿拉巴马州的“私人富有和公共建设失能（私富公烂）”发表严厉谴责。[22]奥尔斯顿的报告于2018年5月发布，其中强调美国有4,000万人生活在在贫困之中，而有超过500万人是生活在如同“第三世界”的条件之下。[23]
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衡量贫困方法
美国联邦政府使用几种标准作为衡量贫困的方法。普查局发布贫困阈值，通常作统计目的之用[24] - 例如，估算全国每年贫困人口数量，并按照居住类型、种族、和其他社会、经济、和人口特征作分类。而HHS所发布的贫困准则是为行政管理目的之用 - 例如，确定一个人或家庭是否有资格获得各种联邦计划的援助。[25]贫困阈值和贫困准则每年都会更新。[26]最近普查局开始使用补充贫困准则（Supplemental Poverty Measure)作为附加统计，以及对现有衡量准则作补充之用。
贫困阈值最初由在社会保障署工作的经济学家茉莉·欧申思基所开发。欧申思基在1963年社会保障署公报发表的一篇文章“穷人的孩子”中提出贫困阈值的概念。[27]
而欧申思基的阈值概念则来自她在美国农业部从事经济食物计划所获得的经验。根据美国农业部在1955年所做的家庭食品消费调查（Household Food Consumption Survey），三口或三口以上的家庭会把家庭税后收入的三分之一用于购买食物。对于这些家庭，贫困阈值就设定为食物计划花费的三倍。对于二口之家以及独居者的贫困阈值，则有不同的计算方式。
她的这项设计发生在一个很凑巧的时刻，公布仅六个月后，詹森总统宣布发动向贫困宣战 - 而欧申思基的理论提供一种利用数据衡量工作进度的方法。[28]1965年5月，新成立的OEO采用欧申思基的贫困阈值作为统计、规划、和预算之用。[29]OEO的官员赞同欧申思基的理论，办公室研究主管Joseph Kershaw曾说：“欧申思基提起，当家里人口更多的时候，就需要花更多的钱。真是睿智的说法”[28]
社会保障署官员开始筹划，根据生活水准的变化而调整贫困阈值。美国行政管理和预算局并不赞同做变化，但仍成立一机构间委员会，委员会于1969年决定把贫困阈值与消费者物价指数挂钩，根据通货膨胀率调整阈值，而非根据生活水准变化做调整。美国行政管理和预算局在1969年8月把这些修订后的阈值作为为联邦政府对贫困的官方定义。[29]
虽然有人批评这些阈值并非完全准确，在过去50年中，除了阈值数量在1981年由124个更改为48个的小变化之外，其余一直维持不变。[29]贫困阈值初期假设三口之家平均把三分之一的预算用于食物，但最近的调查显示，这数字在1980年代已降至五分之一，到1990年代已降至六分之一。[30][31]如果根据2008年的食品成本重新计算阈值，食品预算乘数将为7.8倍，而非3倍，阈值因而必须大幅增加。[32]
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贫困准则是联邦机构用于行政管理目的一种阈值，例如用来确定人民是否具有接受联邦援助计划的资格。准则有用的原因，是因为每年的贫困阈值要到次年的夏天才会公布，而贫困准则允许相关机构采用更为及时的数据。[26]
贫困准则最初由OEO于1965年12月发布。在1981年综合预算协调法（ Omnibus Budget Reconciliation Act of 1981）通过之后，发布准则的责任转移到HHS。[28]贫困准则也被称为“联邦贫困水准（federal poverty level）”（FPL），但HHS不鼓励使用这种称法。[2]
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在1990年，一个国会委员会要求美国国家学院(NRC)进行一项关于修订贫困准则的研究。[29]NRC随之成立一小组，这小组在1995年发表一篇名为“衡量贫困：一种新方法”的报告，结论是美国的官方衡量贫困的方法存有缺陷。小组指出，阈值并未考虑地理位置而采全国一致的方式，并表示由于“美国生活水准的提高，用来制定贫困阈值的大多数方法（包括最初采用者）会产生比当前使用更高的阈值。”[33]
此外，报告也提出另一种衡量贫困的准则，即使用实际支出数据以为一家四口制定阈值，然后每年为不同地理位置更新阈值。这种替代的衡量贫困准则也把家庭收入计算方式修改，把某些满足“基本需求”的非现金福利，如食品券和公共住房包括在内，但不把“非基本需求”如医疗费用和儿童保育等包括在内。[34]
这个小组的工作成果导致补充贫困准则（SPM）的制定，用以补强现有贫困准则既有的某些弱点。普查局在2014年10月发布一份描述SPM的报告，并表示打算每年发布SPM一次。[35]然而SPM是用来“补充”现有的贫困阈值，而非“取代”它们，因为贫困阈值仍是普查局的“官方”衡量标准，而贫困准则由此“官方”贫困衡量方式而来。[15]
SPM与贫困阈值不同，根据NRC的建议，SPM既包括家庭收入中的某些非现金福利，又根据地理区域来调整住房成本的阈值差异。此外，SPM阈值的计算是基于有两个孩子的“参考”家庭，花费在食物、衣服、住所、和公用设施(这四项简称为FCSU)上的费用。
总结
视角
许多社会学家和政府官员认为美国的贫困状况受到低估，这表示实际处于贫困状态的家庭，比处于贫困阈值以下的数目要多。[36]NPR最近发布的一份报告指出有高达30%的美国人难以维持生计，其他倡导者也对声称美国实际贫困率远高于使用贫困阈值计算结果的看法给予支持。[36]在2012年所做的一项研究估计，大约38%的美国人过着“没工作即无以为继”的生活。[37] 美国劳工统计局在1969年提出足以支付适足家庭生活的预算建议。有60%的美国工人阶级等于生活在“中等”预算数字以下，以下将是会发生的情况：
例如，预算假设家庭将拥有：
... 可使用寿命长达33年的烤面包机。 ... 可使用寿命长达14年的真空吸尘器。 假设一个家庭将购买一辆使用过两年的二手汽车，并继续使用四年......
最后，这个预算没预留任何储蓄的空间。[38]
有鉴于“中等”预算的数字算是相当的谦卑，观察家质疑所谓贫困水水准是否真正体现出繁荣的全部，这对长期以来既有的观念产生挑战，即大多数美国人在第二次世界大战结束后的二十年里，已达到富裕生活水准的程度。[39]
也有人对最初用于制定美国贫困阈值的方法提出批评。如上所述，美国政府使用的贫困阈值最早是在1960年代初期，詹森总统政府向贫困宣战期间所制定。[40][41]阈值是假设普通家庭用收入的三分之一花费在食物之上，而以当时一篮子食物的成本乘以三而得。
但目前的贫困阈值只把50多年前常见的食品列入考虑。再加上美国人把收入的三分之一用于食物上的假设。事实上，美国人在2000年在食物上的花费通常不到其税后收入的十分之一。 [42]对于许多家庭而言，与半个世纪前相比，住房、医疗保险和医疗卫生需求、交通、和基本电信的费用，在当今家庭收入中所占的比例要大得多，但在官方制定贫困阈值之时，并未把这些费用列入考虑。
今天的官方贫困线数字在本质上是用今日的美元（根据通货膨胀进行调整）来购买与半个世纪前（即1955年）相同贫困线生活水准的商品......此后仅针对通货膨胀作更新，但随着时间推移，贫困线与当前普通家庭的消费模式断了联系。当时相当多的家庭没有私人电话、汽车、甚至厨房用的搅拌机……因此，官方贫困线大幅落后于社会过得去的最低标准之下，而当初这些数字的意图是来衡量当时的最低标准之用。[43]
低估贫困的问题在高房价、高贫困率地方，例如加利福尼亚州，尤为紧迫。然而当地的这种波动并没有被纳入联邦贫困线的考虑范围内，这样可能也会导致许多处于类似贫困条件下的家庭被排除归纳在贫困家庭的统计之外。
在2011年推出的补充贫困准则，是透过把非现金福利和地域差异纳入，希望更准确地描述美国贫困的程度。[44]根据这项新的衡量标准，有16%的美国人在2011年生活在贫困中，而官方数字为15.2%。有项项研究根据这项新衡量标准做估计，有将近半数美国人生活在联邦贫困水准（Federal Poverty Level（FPL））的200%范围之内。[45]
美国经济学家Sandy Darity.表示，“没有衡量贫困的确切方法。这些衡量标准取决于我们看待和为贫困定义的方式。主要是由那些意欲借由更精细的衡量估计，用以减少贫困程度的研究人员，才会致力开发衡量方法。”[46]
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一些批评人士则表示，美国官方对贫困的定义，与美国公民及世界其他地区的定义不一致，虽然许多美国公民能充分满足其基本需求，但美国政府在统计上仍将他们列为处于贫困状态。根据美国保守派智库传统基金会研究员罗伯特· 雷克托在2011年发表的论文提出，美国普查局在2009年认定处于低于贫困线的4,360万美国人，他们大多数人有足够的住所、食物、衣服、和医疗卫生覆盖。而左倾人士对这份报告的论点提出异议。 [47][48][49]此外，这篇论文指出，那些在2011年被评估列为贫困线以下的人，他们的生活品质比40年前普查所认定的贫困者高得多。例如在2005年，被列为贫困的人口中有63.7%拥有有线电视或卫星电视。在某些情况下，报告甚至说目前生活在贫困中的人实际上比不久之前的中产阶级生活得更好。例如在2005年，被列为贫困家庭中，有78.3%住处拥有空调设备，而在1970年，被列为贫困家庭中，仅36.0%拥有空调设备。[50][51]
根据传统基金会的说法，联邦贫困水准也不把现金收入之外的收入，尤其是福利待遇，列入计算。因此，虽然食品券和公共住房可把贫困人口的生活水准提高，但政府并未把这些应享权利列为收入的等值物，贫困水准数字就不会改变。[52]
斯蒂芬·平克在《华尔街日报》发表的一篇社论对页版中称，以消费作衡量的贫困率已从1988年的11%下降到2018年的3%。[53]由伯克豪泽等人（Burkhauser et al）撰写的报告。发现把现金收入、税收、主要实物转移、以及依通货膨胀调整的贫困阈值列入考虑后，根据詹森总统标准计算而得的全收入贫困率在1963-2017年期间可从19.5%下降到2.3%。[54]
地理分布
美国贫困率最高的是在其领地（美属萨摩亚、关岛、北马里亚纳群岛、波多黎各、和美属维尔京群岛）。[55]美属萨摩亚的人均收入属于美国最低 - 它的人均收入与非洲内陆国的博茨瓦纳相当。[56]2010年，美属萨摩亚的人均收入为6,311美元。[57]美国人均收入最低的县或等同县是美属萨摩亚的马努阿区（人均收入为5,441美元）。[58]2018年，美国所有州/领地中最低的家庭收入中位数在波多黎各（20,166美元）。[59][59][note 1]同年，波多黎各的阿德洪塔斯的家庭收入中位数为12,812美元，是美国最低收入郡县清单中家庭收入中位数最低者。[61]
美国在2010年的人口普查中，关岛的贫困率为22.9%、[62]北马里亚纳群岛的贫困率为52.3%、[63]美属维尔京群岛的贫困率为22.4%[64]（这些比率都比美国任何一州为高）。波多黎各在2018年的贫困率为43.1%。[59] In 2017, American Samoa had a poverty rate of 65% — the highest poverty rate of any state or territory in the United States.[65]
截至2018年，贫困率最低的是在新罕布什尔州（7.6%）。[66]其他较低的州有夏威夷州（8.8%）、马里兰州（9.0%）、和明尼苏达州（9.6%）。[67][68][69]密西西比州在2018年的贫困率为美国最高者（19.7%）。[70]
贫困相关人口资料
白人（包括西班牙裔及拉丁裔白人）有5.4%，[72]
黑人（包括西班牙裔拉丁裔黑人）有10.7%，[73]和
西班牙裔（任何种族）为14.9%[74] 。
- 单亲（男性或女性）家庭中：有26.6%生活在贫困中。[71]这个数字因种族和族群而异，如下所示：
白人（包括西班牙裔及拉丁裔白人）有22.5% ，[72]
黑人（西班牙裔拉丁裔黑人）有44.0% ，[73] 和
西班牙裔（任何种族）有33.4%[75] 。
- 独居者中：有19.1%生活在贫困中。[71]这个数字因种族和族群而异，如下所示：
白人（包括西班牙裔及拉丁裔白人）有18%，[76]
黑人（西班牙裔拉丁裔黑人）有28.9% ，[75]和
西班牙裔（任何种族）有27%[77]。
在2014年的美国人口普查报告称，总人口中有14.8%生活在贫困中：[78]
所有非西班牙裔白人（即说英语的白人）中有10.1%
亚洲人中有12.0%
所有西班牙裔（任何种族）中有23.6%
所有非裔美国人中有26.2%
美国原住民/阿拉斯加原住民中有28.3%
截至2010年，大约一半的贫困人口是非西班牙裔白人（1960万）。 [78]非西班牙裔白人儿童占所有贫困乡下儿童的57%。 [79]
在2009财政年度，非裔美国人家庭占接受TANF福利家庭中的33.3%，非西班牙裔白人家庭占31.2%，西班牙裔家庭占28.8%。[80]
居住在印第安保留地的美洲原住民贫困率是恶名昭彰的高（参见美国印第安保留地贫困问题）。美国人均收入最贫穷的11个县中有7个，包括里面最贫穷的两个县，都在印第安保留地。[81]一些批评家说贫困造成一种机制，让南达科他州社会服务部能够“绑架”拉科塔族的儿童。为保护拉科塔族的权利、传统、文化而组织的拉科塔人民法案，[82]连同其他批评者，声称南达科他州政府“不妥的把经济贫困转化为“忽视”……在南达科他州，认定为“忽视”的比率比全国平均水平高出18%……2010年，各州发现忽视的全国平均水平，例如寄养儿童在受到州政府提供保护之前，受到虐待的百分比为78.3%。而在南达科他州，这一比例高达95.8%。”[83]
特别是松岭印第安保留地的贫困对其居民的寿命产生前所未有的影响。“最近的报告指出平均预期寿命为45岁，而有人说是男性为48岁，女性为52岁。据《华尔街日报》报导，无论是哪种数字，这都是西半球，除海地以外任何社区中最短的预期寿命。”[84]
在2013-2017普查局所做的美国社区调查中，南达科他州一处被称为伤膝的保留地（位于松岭印第安保留地）的家庭收入中位数，在50州/哥伦比亚特区/波多黎各中的排名，为倒数第7名。[85]
截至2010 年，美国普查局宣布说美国人口中有15.1%生活在贫困之中：
- 18岁以下人口有22%
- 19-21岁人口有13.7%
- 65岁或以上人口有9%[78]
经济合作与发展组织 (OECD) 使用不同的标准衡量贫困，并于2008年宣布美国儿童贫困率为20%，老年人贫困率为23%。[86]
非营利倡导组织Feeding America在2009年5月发布一项根据2005-2007年普查局和农业部数据所做的研究，认为美国有350万名5岁以下儿童面临饥饿的风险。这项研究称，在全国11个州中，风险最高的是路易斯安那州，其次是北卡罗来纳州、俄亥俄州、肯塔基州、德克萨斯州、新墨西哥州、堪萨斯州、南卡罗来纳州、田纳西州、爱达荷州、和阿肯色州，据称5岁以下的儿童中有超过20%，会面临挨饿的风险。（每天摄入的热量少于1,800卡路里）。[91]
美国在2012年有1,610万儿童生活在贫困之中。活在在粮食来源不确定家庭的4,900万美国人中，有1,590万是儿童。[92]，美国儿童贫困率在2013年达到历史最高水准，有1,670万儿童生活在粮食来源不确定的家庭中（请参考美国饥饿问题英文版#Children部分）。[93]这些儿童居住的社区中有许多缺乏基本的农产品和营养食物。4,700万美国人依赖食物银行协助，比2007年的水准高出30%以上。由单身母亲照顾的家庭最有可能受到影响。有30%的低收入单身母亲买不起纸尿片。[94]无力买这种必需品会导致连锁反应，包括精神、健康、和行为问题。一些女性被迫每天只使用一两片纸尿布，并且重复使用。这样做会导致尿疹和卫生问题，以及发生健康问题。没有尿片，孩子们就无法送入托儿所。儿童不能送入托儿所对单身母亲不利，她们就业的能力受到阻碍。[94]受影响最严重的是俄勒冈州、亚利桑那州、新墨西哥州、佛罗里达州、和哥伦比亚特区。而北达科他州、新罕布什尔州、弗吉尼亚州、明尼苏达州、和马萨诸塞州所受影响最小。[93]在2012年联邦财政年度期间，全国有3,100万低收入儿童每天根据国家学校午餐法案获得免费或者是减价餐点。估计有近1,400万儿童，受到Feeding America的服务，其中有超过300万的儿童年纪在5岁及以下。[95]
根据国家无家可归者中心（National Center on Family Homelessness）在2014年发布的报告指出，美国流浪儿的数量已达到创纪录的数目，估计在2013年有250万名（每30名儿童中就有一个）。主要原因是极度贫困、缺乏住房、和家庭暴力。[96]在2017年发表于《健康事务杂志》上的一项同行评审研究发现，在20个OECD国家中，美国的儿童死亡率最高。[97]
贫困还与儿童经历广泛的不良经历，例如目睹暴力、感受歧视、和遭受霸凌有关联。[98]根据智库城市研究所在2016年所做的研究，低收入社区的青少年经常因为买不起食物而被迫加入帮派、存下学校午餐作他用、出售毒品、或利用性关系换取所需。 [99]
贫困之影响
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贫困会影响个人获得优质教育的机会（请参考贫困英文版#Education的部分）。美国的教育系统通常由当地社区资助，因此教材和师资的品质可反映出社区的富裕程度。往往许多社区会利用其他地区的经费补助来解决这种问题。低收入社区往往负担不起如高收入社区提供的优质教育，而造成贫困的恶性循环。
与贫困相关因素
在美国，与贫困相关的因素有多种。
- 收入与教育程度相关。在2007年，户长教育程度低于9年级的家庭收入中位数为20,805美元，而户长为高中毕业的家庭收入中位数为40,456美元，户长拥有学士学位的家庭收入为77,605美元，户长拥有专业学位的家庭收入为100,000美元.[100]美国联邦储蓄系统主席珍妮特·耶伦在2014年表示：“公共教育经费是政府帮助，用以抵消某些拥有儿童教育资源家庭优势的另一种方式。其中最重要的例子是幼儿教育。研究显示，来自低收入家庭的儿童，如果能获得优质的学前教育，更有可能读完高中后进入大学，并获得较高的收入的工作。那么这类人受到监禁，或是将来接受公共援助的可能性就会变小。”[101]
- 许多情况下，贫困的发生是由于失业。在2007年，失业者的贫困率为21.5%，而拥有全职工作者的贫困率仅为2.5%。[100]
- 由单身母亲抚养小孩家庭的贫困率是结婚双亲抚养小孩家庭的四倍。[102]
- 收入水准随年龄而异。例如在2009年，户长年龄在15-24岁的家庭，收入中位数仅为30,750美元，但户长在25-34岁的家庭，数字增加到50,188美元，而户长在35-44岁的家庭，数字增加到61,083美元。[103]可能的原因是工作经验以及受到更多教育的缘故。
- 收入水准因种族/族群而异：美国有21%的儿童生活在贫困中，里面大约有46%是非裔美国人，和40%的拉丁裔。[105]非裔美国人已婚夫妇的贫困率为9.9%，只有30%的黑人孩子是已婚夫妇所生（见下文婚姻部分）。本地出生和归化的白人的贫困率相同（9.6%）。另一方面，归化的黑人的贫困率为11.8%，而本土出生黑人的贫困率为25.1%，这表明仅种族一项，无法解释收入发生差距的原因。并非所有少数民族/族群的收入都低。亚洲人家庭的收入高于所有其他族群。例如在2005年，亚洲家庭的收入中位数为68,957 美元，而白人家庭的收入中位数为59,124 美元。[106]然而亚洲人会比黑人更频繁的报告歧视事件。具体而言，在2005年中，有31%的亚洲人对就业歧视提出报告，而黑人报告的比率比例为6%。[107]
- 处理收入和财富不平等的政策（即将金钱从较高收入和较富裕的家庭转移到较不富裕的家庭的政策）对贫困有大影响。非营利智库经济政策研究所的经济学家贾里德·伯恩斯坦和伊莉斯·古尔德(Elise Gould)表示，如果美国在过去几十年中没发生那种收入大分岐的话，贫困可能会显著减少。[108][109]由于所得分配越来越不平均，经济学家劳伦斯·萨默斯估计，如果依据美国1979年的收入分配状况，美国底层80%的家庭在2014年的年收入平均可增加11,000 美元。[110]
- 税率与贫困之间的关系存在争议。一项针对高税负的斯堪的纳维亚国家和美国的研究显示，高税率与贫困率呈负向相关。[111]但在瑞士等一些低税负的国家，贫困率也很低。把美国各州之间的贫困率作比较，一些低税负州的贫困率较低。例如，新罕布什尔州的贫困率是美国各州中最低，而税负也非常低（各州中排名第46）。然而，瑞士和新罕布什尔州的家庭收入都非常高，也有其他措施以弥补税收不足。例如，瑞士拥有全民医疗卫生，他们的免费教育系统可适用到年仅四岁的儿童。[112]新罕布什尔州没有州所得税或营业税，但有全美最高的财产税。[113]
- 美国穷人被监禁的比率远高于其他发达国家的同类人，根据社会学家布鲁斯·韦斯特的说法，监禁是“处于工作年纪穷人的家常便饭。”[114]维拉司法研究所在2015年所做的研究，认为自1980年代以来，美国的监狱已成为穷人的“超级大仓库”。[115]学者断言，美国已从疲软的福利国家，往修改福利政策以惩罚穷人的国家转变，加上新自由主义结构调整政策、美国经济全球化，加上全球性金融机构居于主导地位，产生出相当极端的“赤贫”形式。“在美国，必须利用刑事系统和监狱设施，渗透到穷人生活的各层面而加以遏制，据学者鲁本·乔纳森·米勒（Reuben Jonathan Miller）和艾米丽·谢曼（Emily Shayman）所言，这已经导致“今日在美国做个穷人的下场。”[19]
- 根据美国企业研究所，研究显示收入与智力有相关（请参考智商英文版#income部分）。查尔斯·默里在1998年所做的一项研究，他把733对具有不同智商 (IQ) 的兄弟姐妹的收入作比较。他把样本称为乌托邦，因为所有样本都是在几乎没有私生子女、离婚、或贫困的家庭中成长者。抽样者智商低于75的平均收入为11,000 美元，而智商在75到90之间的平均收入为16,000美元，智商在90到110之间的为23,000美元，智商在110到125之间的平均收入为27,000美元，而智商高于125的则为38,000美元。[116][117]默里的成果受到史蒂芬·古尔德、Loïc Wacquant以及其他，包括南方贫困法律中心的批评。[118][119][120]
- 根据麻省理工学院经济学家彼得·特明在2017年所做的学术研究，贫困的美国人生活在与发展中国家相当的条件下，被迫接受不够格的教育、破旧的住房、和不稳定的就业机会。[121]一篇刊载在2017年美国热带医学与卫生协会出版杂志的文章中，发现钩虫是一种在极端贫困中成长的寄生虫，在美国深南部甚为流行。刊载在英国《卫报》的研究报告指出：
| “ | 在德克萨斯州休斯顿的科学家揭开美国最黑暗、最深奥的秘密之一：拥有惊人财富的美国，隐藏着与世界最贫穷国家面对贫困相关疾病之时，有相同的容忍程度。在阿拉巴马州的一个贫困地区，超过三分之一的人检测出有钩虫寄生，而这种胃肠道寄生虫被认为在几十年前已从美国根除。[122] | ” |
克服贫困
总结
视角
在不平等的时代，这种反贫困政策比以往任何时期更形重要，不平等程度越高，造成早期教育、营养、充足的住房、和许多其他众多因素的匮乏，会导致更贫困和产生更严峻的障碍，把人生机会磨灭。
——贾里德·伯恩斯坦[124]
政府和非政府组织为减少贫困及其影响付出许多努力。努力的范围从邻里工作到全国的重点运动。他们针对受贫困影响的特定群体，例如儿童、自闭症人士、移民、或无家可归者提供协助。这类工作运用不同的方法，例如倡导、教育、社会工作、立法、直接服务或慈善活动、以及社区组织活动。
近来的辩论专注在需要同时关注“收入贫困”和“资产贫困”的政策。[125]支持这种做法的人认为，传统的政府济贫政策仅侧重于透过诸如TANF和食物券之类的计划为贫困人口补充收入。根据非营利组织Corporation for Enterprise Development（CFED）的CFED2012年资产与机会记分卡，有27%的家庭-几乎是收入贫困家庭百分比的两倍 - 生活在“资产贫困”的状态之下。如果因为裁员或其他紧急情况导致收入丧失，这些家庭没有储蓄或其他资产（相当于贫困水准时的购买能力）来负担三个月的基本开支。自2009年以来，资产贫困家庭的数量从大约占五分之一，增加到占四分之一，等于增加21%。为向这些家庭提供援助，国会已拨款2,400万美元由HHS辖下的资产自立计划运用。这项计划让社区的非营利组织和政府机构能够协助设立个人发展账户(或称IDA) ，这是一种协助贫困人士发展资产的计划。在IDA账户中储蓄的每一美元都有联邦和非联邦基金匹配，使贫困家庭能够透过购买第一套住房、接受专上教育、或是创办或扩大小企业，来让他们的资产组合扩张。[126] 此外，收入所得税抵免（简称为EITC或EIC[127]是为中低收入人士提供的租税抵免。如果他们的总税收支出少于获得的总抵免额，则抵免额会让他们从政府那里获得资金，表示这不仅能减少已支付的总税款，还可为家庭带来新的收入。这项所得税抵免被视为美国最大的减贫计划。在美国，关于消除贫困的最有效方法是通过EITC的税法，或是通过最低工资法，一直在争论中。
根据哥伦比亚大学创建的补充贫困模型 (SPM)，始于向贫困宣战以来所创立的政府社会安全网计划，已把贫困率从1967年的26%降低到2012年的16%，但是美国官方的贫困率并未改变，因为经济本身对减少贫困几乎未发生作用。但根据创建SPM模型的哥伦比亚大学在2013年的研究，若是没有此类安全网计划，今日的贫困率将会达到29%。[128]凯文·德拉姆的一项研究分析显示，美国福利国家政策有效减少老年人的贫困，但对正值工作年龄的穷人提供的帮助相对较少。[129]皮尤慈善信托基金会在2014年所做的研究显示，如果没有食物券、社会安全保险、和EITC等社会计划，美国的贫困率会更高。[130]但美国的社会安全网是所有发达国家中最弱的。[131][132][133]西北大学的社会学家莫妮卡·普拉萨德认为这样的结果是因为政府干预的结果，而非缺乏干预。这种干预会助长人们利用消费信贷，而非像欧洲那样，运用社会福利政策来满足生活需求。[134]
参见
- 世界各国贫困人口比率清单
- 可支配家庭及个人收入
- 世界各国平均薪资清单
附注
参考文献
参考书目及进一步阅读
外部链接
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