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听出鼓的形状
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从鼓的音色(即其泛音列),利用数学理论,来获取鼓膜形状的信息,谓之听出鼓的形状。美国数学月刊于1966年刊登了马克·卡克的论文〈能否听出鼓的形状?〉,文题由利普曼·伯斯给出。此数学问题可回溯至赫尔曼·外尔。

卡克1966年的论文使此问题广为人知。他因为该论文于1967年获莱斯特·福特奖,并于1968年获肖夫内奖。[1]
鼓膜可以振动的频率取决于其形状。假若已知形状,则可用亥姆霍兹方程求出频率。该些频率为空间(鼓膜)上的拉普拉斯算子的特征值。问题是单由该些频率是否能确定鼓膜的形状。例如,没有其他形状的鼓膜与正方形鼓膜有相同的泛音列。卡克未能得知是否存在两个不同的形状,其具有相同的泛音列。结果,在1992年,戈登、韦伯,以及沃尔珀特证得频率不能完全决定形状,解决了原来的问题。
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正式叙述
更正式地,鼓视为边界钳紧的弹性膜,数学上表示成平面上的一个区域 D. 设 λn 为其狄利克雷特征值:即以下拉普拉斯算子的狄利克雷问题
的特征值。两个区域若具有完全相同的特征根列,则称其等谱,或同音(英语:homophonic)。称为“同音”的原因是,该些狄利克雷特征值恰好是鼓所能发出的基调:其为钳紧边界的波动方程的解的傅立叶系数。
于是,可以将问题转述成:只知 λn 之值,可以推导出 D 的何种性质?又或,更具体地,是否有两个不同形状但等谱的区域?
也可以从数个不同方向推广,提出同样的问题。其一,可将平面换成高维或黎曼流形,考虑其上的拉氏算子的狄利克雷问题。其二,可将拉氏算子换成其他椭圆算子,例如柯西-黎曼算子或狄拉克算子。其三,可考虑狄利克雷条件以外的其他边界条件,例如诺伊曼边界条件。相关课题属于谱几何的研究。
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答案

问题提出后,约翰·米尔诺很快观察到,恩斯特·维特的一条定理足以推出存在两个不同形状的 16 维环面,其具有相同的特征值。然而,原来的二维问题要待1992年才得到解决。当时,卡罗林·戈登 , 大卫·韦伯 (数学家) 和斯科特·沃尔珀特利用砂田方法(得名自砂田利一), 在平面上构造了两个不同形状,但却具有同样特征值的区域。该些区域为凹多边形。其特征值相等的证明用到拉氏算子的对称性。彼得·布塞尔与合作者推广了此想法,从而构造了若干类似的例子。因此,卡克原先问题的答案是否定的:对于许多形状,不能完全听出鼓的形状,不过仍可推断出若干性质。
另一方面,史提夫·泽尔迪奇证明,若将卡克的问题收窄到仅考虑边界解析的平面凸区域,则会得到肯定的答案。仍未知道是否存在两个非凸的解析区域具有同样的特征值,但已知的是,与某个给定区域等谱的所有区域组成的集合,在 C∞ 拓扑中是紧集。又例如,由郑氏特征值比较定理知,球面是谱刚的(英语:spectrally rigid, 即若有流形与之等谱,则其形状亦必与之相同)。此外,利用奥斯古德(Osgood)、菲利浦斯(Phillips)和萨纳克(Sarnak)的成果,可以证明固定亏格的黎曼面组成的模空间中,没有过任何点的连续等谱流,且该模空间在弗雷歇-施瓦茨拓扑(英语:Fréchet–Schwartz topology)下为紧。
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外尔公式
外尔公式断言,可藉 λn 的增长速度推断鼓的面积 A。定义 N(R) 为小于 R 的特征值的数目,则可得
其中 d 是维数, 是 d-维单位球的体积。外尔猜想迫近式的第二项将给出 D 的周长,即有
其中 L 表示周长(高维情况下则为表面积)。维克托·伊夫里于1980年证明了上式对于某类边界光滑的流形适用,其不具由两个连续参数给出的一族测地线(例如球面则具有如此一族测地线)。
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外尔-贝里猜想
对于边界非光滑的情况,迈克尔·贝里于 1979 年猜想,修正值的量级应为
其中 D 为边界的豪斯多夫维数。宝乐沙 (法语:J. Brossard)和卡莫纳(法语:R. A. Carmona)推翻了此猜想,但提出应将豪斯多夫维数改成顶盒维数(即上计盒维数)。在平面上,边界维数为 1 的情况已获证(1993 年),但大多数高维情况被否证(1996 年),两个结论都是拉皮迪和波默兰斯的成果。
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相关条目
行内引用
参考资料
外部链接
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