蜂后

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蜂后又称蜂王、女王蜂，是蜜蜂群体中唯一能正常产卵的雌性蜂，蜂后通常是蜂群中其它成员的母亲，因此也称之为母蜂。一个蜜蜂群体中可能有几千到几万只蜜蜂，但只会有一只蜂后。除了产卵， 蜂后的各种腺体还会释放不同的信息素，调节工蜂的行为和生理，维持蜂群的稳定^[1]。

被工蜂包围的蜂后（有标记者）

特征和生命周期

蜂后会从蜂王台中出生，预计成为蜂后的幼虫会持续食用蜂王浆直到发育完成，未持续食用蜂王浆的雌性幼虫会成为工蜂。蜂后的寿命一般约26个月^[2]，但2010年代以来大部分蜂后的寿命不到一年^[3]。蜂后一生都依赖于食用蜂王浆来延长寿命。

从卵发育成蜂后羽化需要的时间依蜜蜂的品种而不同，东方蜜蜂需要15天，西方蜜蜂需要16天，而西方蜜蜂的亚种东非蜂需15天。

先羽化的新蜂后会寻找尚未羽化的蜂后并摧毁潜在的竞争者，若多只新蜂后同时羽化，新蜂后之间将展开激烈的厮杀，最后只会留下一只新蜂后。

交尾与繁殖

蜂后羽化后大约7～10天交尾，交尾后2～3天开始产卵。处女蜂后是指未发育完成、未达到交尾期而还未交尾的蜂后；或指错过交尾时刻的蜂后，后者由于未能受精，只能以孤雌生殖产下雄蜂。

即使成功受精，若然粮食短缺，工蜂会减少对蜂后的喂食，导致蜂后无法或减少产下后代。

处女蜂王在空中与多头雄蜂（平均12只^[4]）交尾，获取的精子储存在受精囊中供其一生产卵使用^[5]。蜂后的一雌多雄交尾方式增加了蜂群内后代工蜂的遗传多样性^[6]，提高了蜂群的抗病能力和适应度^[7][8][9]。

蜂后的有效交尾频率对蜂群的发展具有重要影响，充分的交尾频率（有效交尾频率高于7）有助于蜂群的稳定发展和提高生产能力^[2]。

长久只能产下雄蜂的处女蜂后，最终很可能被工蜂推翻，以新蜂后作替换；或是如果工蜂无法造出新蜂后，雄蜂增多，又缺少新工蜂填补，最终导致蜂群灭亡。

病虫害

蜜蜂作为多种病原体的宿主，容易受到各种病虫害的影响，而蜂王也不例外。主要的病虫害包括蜂螨、微孢子虫以及多种病毒。^[2]

最为严重的蜜蜂病虫害之一是狄斯瓦螨（Varroa destructor）^[10]。武氏蜂盾螨（Acarapis woodi）在蜂王中的寄生也较为普遍^[11]，感染会导致蜂王体重下降，受精囊内储存的精子数量减少^[12]。

感染蜜蜂的微孢子虫有蜜蜂微孢子虫（Nosema apis）和东方蜜蜂微孢子虫（Nosema ceranae）^[13]，这两种微孢子虫均可感染蜂王，并导致组织损伤^[14][15]。感染蜂王后，其卵母细胞表面形态发生改变，内部卵黄颗粒分解，部分线粒体退化，同时肠上皮细胞增生、围食膜退化，进而导致蜂王产下的卵中有大比例的卵不能孵化^[16]。

已经鉴定出超过30种蜜蜂病毒，其中中已在蜂王体内检测到的病毒包括残翅病毒（Deformed wing virus）、狄斯瓦螨病毒-1（Varroa destructor virus-1）、类瓦螨病毒（Varroa destructor Macula-like virus）、慢性麻痹病毒（Slow bee paralysis virus）、黑蜂王台病毒（Black queen cell virus）、蜜蜂慢性麻痹病毒（Chronic bee paralysis virus）、蜜蜂急性麻痹病毒（Acute bee paralysis virus）、以色列急性麻痹病毒（Israeli acute paralysis virus）、囊状幼虫病毒（Sacbrood virus）以及克什米尔蜜蜂病毒（Kashmir bee virus）等^[2]。蜂王感染病毒通常不会出现明显症状^[17]，但某些病毒感染，如残翅病毒可能导致蜂王翅膀畸形^[18]。