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蚕卵走私至东罗马帝国
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公元6世纪中叶,两名基督教出家人在东罗马帝国皇帝查士丁尼大帝的支持下,获取活蚕走私到帝国,从而建立了东罗马本土的丝绸产业,并长期垄断了欧洲的丝绸市场。
背景

丝绸最早是由中国人在公元前三千年左右生产的。到公元1世纪,丝绸开始源源不断地流入罗马帝国。[1]随着萨珊波斯帝国的崛起和随后的罗马-波斯战争,进口丝绸到欧洲变得越来越困难和昂贵。波斯人严格控制其领土内的贸易,在战争时期会暂停贸易。因此,东罗马皇帝查士丁尼大帝尝试开辟通往粟特的替代贸易路线,粟特当时已成为主要的丝绸生产中心[2]:一条向北经克里米亚,一条向南经埃塞俄比亚阿克苏姆王国。[3]这些努力的失败使得查士丁尼将目光转向其他地方,因为即使在他的核心圈子里,对这种奢侈品的需求也很高。[4]
理论上,从南北朝的北魏、西魏、北周(公元500-581年)直接运送丝绸到东罗马的平均旅程大约需要230天,或将近三分之二年的时间,而从波斯间接运送丝绸也需要数月的时间,而且成本要高得多。[5]
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远征
两位身份不明的出家人(很可能是东方教会[1]成员)曾在印度(印度东方教会)传播基督教,并于公元551年传到中国。[6]他们在中国期间观察到了养蚕和生产丝绸的复杂方法。[6]这是一个关键的进展,因为罗马人以前认为丝绸产自印度。[需要解释][需要澄清] 公元552年,两位出家人觐见皇帝查士丁尼。[3]作为对他慷慨但不为人知的承诺的回报,出家人们同意从中国购买蚕。[需要解释][需要澄清]他们很可能沿着黑海走了一条北部路线,穿过外高加索和里海。[5]
由于成年蚕相当脆弱,必须不断保持在理想的温度下,否则它们会死亡[7][需要解释],他们利用在粟特的关系走私蚕卵或幼虫,并将其藏在竹竿里。[需要解释][需要澄清][5]养蚕所需的桑树要么被赠送给出家人,要么已经进口到东罗马帝国。[5]总而言之,估计整个探险持续了两年。 [8]
影响

远征结束后不久,首都君士坦丁堡、贝鲁特、安条克、泰尔和底比斯都建立了丝绸工厂。获得的蚕使东罗马帝国在欧洲拥有了丝绸垄断权。此次收购还打破了中国和波斯的丝绸垄断地位。[5]由此产生的垄断成为罗马经济在随后650年内的基础,直到1204年第四次十字军东征。丝绸服装,尤其是染成骨螺紫的丝绸服装,几乎总是东罗马精英的专属,而穿着这些服装的行为也被编入了禁奢法。[1]君堡周边地区,特别是希腊北部色雷斯的丝绸生产一直延续到现在(苏夫利丝绸博物馆)。
参考文献
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