观测弧

观测弧（或弧长）是在观测天文学中，对太阳系天体的其最早和最新观测之间的时间段，以用于追迹该天体的路径；通常以日或年为单位呈现。该术语主要用于发现和跟踪小行星和彗星。观测弧的弧长对轨道精度的影响最大，在其间观测的数量和间隔影响较小。

短弧长

弧长越短导致轨道的不确定参数越高。这个天体可能在距离地球很远，许多不同的轨道上。在某些情况下，初始弧太短，无法确定该物体是在围绕地球的轨道上，还是在小行星带的轨道上。经过1天的观测弧，2004 PR₁₀₇在仅有一日的观测弧时，被认为是一颗海王星外的矮行星，但现在已知仅是一颗直径1公里的主带小行星。此外，在只有3天的观测弧时，2004 BX₁₅₉被认为是一颗穿越火星轨道的小行星，可能对地球构成威胁，但后来被发现只是另一颗主带小行星。

相对适度的观测弧线可能允许找到较旧的"回溯发现"照片，提供更长的弧线和更精确的轨道。

小于30天的观测弧可能会使在最后一次观测，超过一年的时间后，难以再寻获该内太阳系天体，并可能导致小行星迷失。观测弧度小于几年的海王星外天体的轨道，由于它们与太阳的距离较远且在天空中移动缓慢，通常其轨道精确度较差^[1]。

一般来说，如果观测弧较短，当发现的天体现时离太阳较远时，其初始轨道的不确定性会更大。

2018 AG₃₇是在距离太阳100 +天文单位时发现的，并且在2年内只被观测了9次^[2]，将需要几年的观测弧来细化轨道周期和远日点（距太阳最远距离）的不确定性。

1999 DP₈在1天内只有4次观察^[3]，不确定性太大，以至于误差线没有真正意义，只是表明不确定性非常大。在其发现日期1999 DP₈估计距离地球7012777908927640000♠52±1500 AU^[3]。

来自欧特云的彗星C/2017 K2是在它只有一个短短的2.6天观测弧时宣布的，估计距离是20 AU（3.0 × 10⁹ km），并估计在2027年抵达近日点时距离太阳约10天文单位^[4]。 但现在已知C / 2017 K2是在距离太阳16天文单位时发现的，并将在2022年12月19日来到近日点，距离太阳为1.8天文单位。

经过大约200天的观测弧线，才排除了欧特云彗星C/2013 A1（赛丁泉）的火星撞击^[5]。

星际天体

星际天体通常需要2-3周的观测弧，使用数百次观测来确认闯入者的双曲超速（英语：Hyperbolic trajectory）（星际速度）超过几公里/秒。彗星C/2008 J4 （McNaught）在15天的观测弧上只观测了22次，并且由于观测次数不足，产生了3.9 km / s的低进入星际速度，但偏心率的不确定性很容易产生${\displaystyle e<1}$的闭合轨道^[6]。彗星C/1999 U2（SOHO）的观测弧线为1天，显示出非常可疑的17公里/秒的星际速度，但可以很容易地有一个离心率低至0.7的闭合轨道^[7]。

接近地球

目前比天王星更远的彗星对地球接近距离的不确定性
但在过去约20年中没有观察到的

彗星	观测弧	观测次数	不确定参数 U	接近地球日期	接近地球的不确定距离	参考资料
斯威夫特－塔特尔彗星	257年	652	0	2126年8月5日	±10,000公里	data
C/2001 OG108	0.9年	886	2	2147年3月23日	±2百万公里	data
C/1991 L3 (Levy)	1.6年	125	3	2094年8月1日	±1千5百万公里	data

斯威夫特－塔特尔彗星的观测弧线为257年，2126年8月5日最接近地球的不确定性约为±1万公里^[8]。 C/2001 OG₁₀₈的观测弧线约为1年，在2147年3月23日最接近地球的距离不确定性约为±200万公里^[9]。虽然C/1991 L3（Levy）的观测弧比C/2001 OG108长，但它的观测值要少得多，因而产生更大的不确定性。

相比之下，彗星C/2022 A1（Sarneczky）于2022年1月2日被发现，当时它的距离为1.3天文单位，而于2022年1月7日宣布时，只有5天的观测弧^[10]。第二天，它就以100万公里±3-σ的不确定区域最接近地球^[11]。巨大的不确定性是短弧和发现距离的结果。

相关条目

• 小行星 § 发现
• 回溯发现
• 不确定参数 U