为了方便参考,先列出麦克斯韦方程组:
其中, 是电场,
 是电场, 是磁场,
 是磁场, 是电荷密度,
 是电荷密度, 是电流密度,
是电流密度, 是电常数,
 是电常数, 是磁常数。
 是磁常数。
从洛伦兹力定律开始,一个电荷分布所感受到的单位体积的作用力  是
 是
 。 。
应用高斯定律和麦克斯韦-安培定律,把电荷密度和电流密度替换掉,只让电场和磁场出现于方程:
 。 。
应用乘积法则和法拉第感应定律:
 , ,
稍加编排,将  写为
 写为
![{\displaystyle {\begin{aligned}\mathbf {f} &=\epsilon _{0}\left({\boldsymbol {\nabla }}\cdot \mathbf {E} \right)\mathbf {E} +{\frac {1}{\mu _{0}}}\left({\boldsymbol {\nabla }}\times \mathbf {B} \right)\times \mathbf {B} -\epsilon _{0}{\frac {\partial }{\partial t}}\left(\mathbf {E} \times \mathbf {B} \right)-\epsilon _{0}\mathbf {E} \times ({\boldsymbol {\nabla }}\times \mathbf {E} )\\&=\epsilon _{0}\left[({\boldsymbol {\nabla }}\cdot \mathbf {E} )\mathbf {E} -\mathbf {E} \times ({\boldsymbol {\nabla }}\times \mathbf {E} )\right]+{\frac {1}{\mu _{0}}}\left[-\mathbf {B} \times \left({\boldsymbol {\nabla }}\times \mathbf {B} \right)\right]-\epsilon _{0}{\frac {\partial }{\partial t}}\left(\mathbf {E} \times \mathbf {B} \right)\\\end{aligned}}}](//wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/ff5fd9bfea8d3212ce3c442cbdf4ffdce70dc59f) 。 。
为了使  的项目
 的项目  的项目能够相互对称,加入一个
 的项目能够相互对称,加入一个  项目:
 项目: 
![{\displaystyle \mathbf {f} =\epsilon _{0}\left[({\boldsymbol {\nabla }}\cdot \mathbf {E} )\mathbf {E} -\mathbf {E} \times ({\boldsymbol {\nabla }}\times \mathbf {E} )\right]+{\frac {1}{\mu _{0}}}\left[({\boldsymbol {\nabla }}\cdot \mathbf {B} )\mathbf {B} -\mathbf {B} \times \left({\boldsymbol {\nabla }}\times \mathbf {B} \right)\right]-\epsilon _{0}{\frac {\partial }{\partial t}}\left(\mathbf {E} \times \mathbf {B} \right)}](//wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/d8d2595d2088a12c0daffaa2c96db382b5169b36) 。 。
应用矢量恒等式,对于任意矢量  
 
 , ,
将  的方程内的旋度项目除去:
 的方程内的旋度项目除去:
![{\displaystyle \mathbf {f} =\epsilon _{0}\left[({\boldsymbol {\nabla }}\cdot \mathbf {E} )\mathbf {E} +(\mathbf {E} \cdot {\boldsymbol {\nabla }})\mathbf {E} \right]+{\frac {1}{\mu _{0}}}\left[({\boldsymbol {\nabla }}\cdot \mathbf {B} )\mathbf {B} +(\mathbf {B} \cdot {\boldsymbol {\nabla }})\mathbf {B} \right]-{\frac {1}{2}}{\boldsymbol {\nabla }}\left(\epsilon _{0}E^{2}+{\frac {1}{\mu _{0}}}B^{2}\right)-\epsilon _{0}{\frac {\partial }{\partial t}}\left(\mathbf {E} \times \mathbf {B} \right)}](//wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/95c6b3d36dc4973bd548c23e79640cd73d824c92) 。 。
这方程最右边项目涉及了坡印亭矢量  :
 :
 。 。
设定麦克斯韦应力张量  (以英文字母上面加两只箭矢符号来标记二阶张量):
 (以英文字母上面加两只箭矢符号来标记二阶张量):
 ; ;
其中, 是克罗内克函数。
 是克罗内克函数。
定义一个矢量  与麦克斯韦应力张量
 与麦克斯韦应力张量  的内积为
 的内积为
 。 。
那么,一个电荷分布所感受到的单位体积的作用力  是
 是
 。 。