为了方便参考,先列出麦克斯韦方程组:
其中,
 是电场,
 是磁场,
 是电荷密度,
是电流密度,
 是电常数,
 是磁常数。
从洛伦兹力定律开始,一个电荷分布所感受到的单位体积的作用力 
 是
 。
应用高斯定律和麦克斯韦-安培定律,把电荷密度和电流密度替换掉,只让电场和磁场出现于方程:
 。
应用乘积法则和法拉第感应定律:
 ,
稍加编排,将 
 写为
 。
为了使 
 的项目 
 的项目能够相互对称,加入一个 
 项目: 
 。
应用矢量恒等式,对于任意矢量 
 
,
将 
 的方程内的旋度项目除去:
 。
这方程最右边项目涉及了坡印亭矢量 
 :
 。
设定麦克斯韦应力张量 
 (以英文字母上面加两只箭矢符号来标记二阶张量):
 ;
其中,
 是克罗内克函数。
定义一个矢量 
 与麦克斯韦应力张量 
 的内积为
 。
那么,一个电荷分布所感受到的单位体积的作用力 
 是
 。