中国秘密宗教
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中国秘密宗教是指出现于中国等地的三教以外的宗教信仰体系,其特点是被官方明令禁止,甚至到达被发现者一律绞杀的地步。故只能秘密传教而得名。
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一般这些宗教都标榜以关心个人和社会的得救(道德成就)。[1] 该些宗教之特色主要包含:平等主义、一位具有魅力且接受启示的创办者、以神圣文本写成的特定神学、千禧年末世论、自愿的救赎之路、透过治愈和自我修养对神灵的灵性体验,以及透过信仰传播和慈善事业的广泛定位。[2],然而为生存,多对外标示为佛门道门。但实际上与佛道二教的故义仅形似而实非,这些宗教有时被称为附佛外道或附道外道。亦有部份被正统放派排斥而沦为非法的秘密宗教,例子有佛教中的由唐密分出的密教、由净土中分出的白莲教和弥勒教,及道教中的清微道及破衣教(即阴山派),由儒教分出的三一教。
一些学者认为这些宗教教派是个别的现象,不能统为一体,而另一些学者则认为各仍存在的教派当中主要是以罗教是主体,故可归入中国第四大宗教类别,仅次于成熟的儒教、佛教和道教。同时,它们多呈现出综摄特征,由其主体(如罗教的无生道祖)再融合各种中国民间信仰实践及儒教、道教、佛教等宗教的教义及哲学元素等,有甚至加入耶回二教,实行五教合一,反而原教义消失到无影无踪。
白莲教丶罗教(又名无为教、拜上帝会、明教是其中最重要的教派之一。这些宗教为求生存而变体极多,而且由于民国时期及港台(日治时代)宗教政策转向宽松,因而可作公开活动而为外界所知,也因此迎来几十年发展窗口,其中的例子包括:一贯道,三一教,天地门教,先天道,德教等。