温盐环流
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温盐环流(英语:Thermohaline circulation,简称THC)是一种大型的洋流,由海洋表面温度和淡水通量(例如冰盖融水)产生的海水密度梯度(英语:density gradient)所驱动。[1][2]英文形容词"thermohaline"源自古希腊语中"thermo"(指温度)和"haline"(指盐度),此两因素共同决定海水的密度。由风驱动的海洋表面洋流(例如墨西哥湾暖流)从赤道大西洋向北极地区流动,途中受到冷却,最终在高纬度地区下沉(形成北大西洋深层海水(英语:North Atlantic Deep Water))。这些稠密的海水然后进入海盆。虽然其大部分在南冰洋上升,但最古老的海水(流动花费时间约为1,000年)[3]在北太平洋上升。[4]由此缘故,海洋盆地海水之间发生广泛的混合,将其间的差异降低,并在全球海洋中形成一个系统。这些回路中的海水会输送能量(热量)和质量(溶解的固体和气体)。因而环流的情况对地球的气候有很大的影响。
温盐环流有时被称为海洋传送带(ocean conveyor belt)、大洋传送带(great ocean conveyor)或全球传送带(global conveyor belt),这些名词均由美国气候科学家 华莱士·S·布拉克(英语:Wallace Smith Broecker)所创。[5][6][7]有时它也用来指经向翻转环流(通常缩写为MOC,参见纬向与经向环流(英语:Zonal and meridional flow))。MOC一词可能会较温盐环流准确,且具明确定义,温盐环流仅为由温度和盐度驱动的环流,而风力和潮汐力等其他因素也会驱动环流发生。[8]此外,温度和盐度梯度效应也会导致环流发生,并不一定包含在MOC之内。
大西洋经向翻转环流(AMOC)是全球温盐环流中的一支。