前肽

前肽（英语：protein precursor，或pro-protein，或pro-peptide）又称蛋白质前体、前蛋白，是一种无活性的蛋白质或肽，可以通过翻译后修饰变成活性的蛋白质或肽。一些细胞会分泌蛋白质前体。^[1] 这类物质需经过特定的生物化学处理过程，包括剪切部分分子片段或添加其他功能组分，才能转化为具有生物活性的成熟形态。其命名通常遵循在活性分子名称前添加"pro-"前缀的原则，例如：胰岛素原（英语：Proinsulin）（proinsulin）就是一种前肽 ，它被切去一段无活性的C肽（英语：C-peptide）之后，便成为具有血糖调节功能的有活性的胰岛素^[2]，和前脑啡黑细胞促素皮促素（proopiomelanocortin，POMC），两者都是激素原。

在生物体内存在一类特殊的蛋白质生成机制：当成熟形态的蛋白质可能对宿主造成危害时，其前体系统就会被激活。这类蛋白质前体需要具备两项核心功能：一是能够快速大量合成；二是可在必要时实现精准活化。这类被严格调控的酶的前体物质被称为酶原（zymogen/proenzyme），例如，人体消化系统中消化酶的工作机制正是这一生物调控策略的典型佐证。

部分蛋白质前体会从细胞中分泌出来。这些蛋白质通常在其N端携带被称为信号肽的特殊结构，这类肽链能够引导蛋白质进入分泌途径。与所有含有信号肽的蛋白质类似，这类蛋白质的名称会以"pre"（前）作为前缀，因此被称为前蛋白原（pre-pro-protein）或前肽原（pre-pro-peptide）。^[1]在分泌过程中，信号肽会被内质网中的信号肽酶特异性切除。^[1]这类机制的典型范例是前胰岛素原（英语：preproinsulin）（preproinsulin）。

前肽序列（pro-sequences）是蛋白质中对其正确折叠至关重要的区域，通常用于蛋白质从非活性状态到活性状态的转变。前体序列也可能参与前蛋白的运输和分泌。^[3]

前肽结构域（pro-domain，或前结构域，prodomain）是前肽的结构域。