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牛角金合歡蟻
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牛角金合歡蟻（學名：Pseudomyrmex ferruginea，英文：Acacia ants）學名直譯為銹色偽切葉蟻，是中美洲最普遍的一種偽切葉蟻。體態形似蜂類，具有橙棕\銹色的身體，體長約3mm，複眼非常大，具強視力。因為與牛角金合歡（Acacia cornigera）共生而得名牛角金合歡蟻。[1]
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描述
該物種專以金合歡為巢穴，新後為完全隱居型。[2]
該物種和金合歡有着共生關係。為了驅除那些試圖破壞\食用金合歡的生物，金合歡自身會分泌有毒化學物質來驅逐敵人，而牛角金合歡蟻也會用螫針攻擊並造成疼痛，使敵人吃痛而逃走，更進一步保護整個巢穴羣落。[1]
新生蟻后會被金合歡散發出的特殊氣味吸引，隨後蟻后就會進入金合歡體內並開始築巢，共生也在此開始。蟻后會啃咬金合歡的牛角部分，挖出一個巢穴，並在裡面產下15-20個卵，生出第一批工蟻。隨着蟻群的增長，會有更多的牛角被駐紮，當蟻群達到約400隻時，工蟻將開始圈養其他昆蟲，並以牠們分泌的蜜露為食。[1]
當植物受到食草動物的攻擊及食用時，受損的葉子會釋放出揮發性有機化合物。其中，當工蟻感知到反式-2-己烯醛時，它們會馬上進入興奮狀態，並攻擊被金合歡葉吸引的各種大小的生物，殺死蟋蟀等昆蟲，並蜇傷正在攻擊植物的動物。[1] 即使是附生藤本植物等其他植物也會被工蟻標記，因為那是陌生的氣味，因此工蟻也會蜂擁而至，衝向潛在的威脅。[3] 此外，螞蟻還會在金合歡周圍的地面上尋找昆蟲，並消滅這些昆蟲，以防被那些昆蟲蹭到任何一點生存資源。作為互利，樹葉基部的特殊腺體會產生富含糖和氨基酸的花蜜，葉尖會長出貝氏體（Beltian body），一種含有營養豐富的小包油和蛋白質。金合歡也喜歡介殼蟲產生的甜蜜露，介殼蟲會吸食金合歡的汁液，因此工蟻也會保護介殼蟲，有效地提供食物。[1]
非洲和新大陸的金合歡物種具有明顯的螞蟻共生（Myrmecophytism），同時也長出了尖銳的刺，這種進化方向很顯然是為了防禦大型動物而生的。[4] 研究表明若沒有工蟻保護，牛角金合歡會受到更多來自外界的傷害，並且往往會被其他植物霸佔。[2]
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牛角金合歡蟻是全年婚飛物種，當環境適宜時就會馬上開始婚飛。如果金合歡的角沒有被上一批偽切葉蟻打開過，蟻后就會咬一個圓形洞並進入腔室，第一批產下15到20個卵，牛角金合歡蟻是完全隱居型物種，因此在工蟻未出世前，蟻后不會進食任何東西。群落數量在七個月內增加到150隻工蟻，三個月後再增加到300隻工蟻，兩年內增加到1100隻工蟻，三年內增加到4000多隻工蟻。[2]
年輕的工蟻會保護角及收集花蜜和貝氏體，有時會跑到其他角上開闢新的區域。雄蟻和公主蟻會在群落第二年產生。當工蟻數量達到50-100隻時，工蟻會在其他植物表面上巡邏，當數量達到200-400隻時，工蟻將變得更攻擊性並攻擊附近其他較小的蟻群，抵禦植食昆蟲。[2]
共生對象
該物種的共生對象包括：[5]
- 牛角金合歡 Vachellia cornigera
- 圓腺牛角金合歡 Vachellia collinsii
- 擬黑牛角金合歡 Vachellia allenii
- 短序牛角金合歡 Vachellia sphaerocephala
- 球序牛角金合歡 Vachellia globulifera
- 恰帕斯金合歡 Vachellia chiapensis
- 瑪雅金合歡 Vachellia mayana
- 扁牛角金合歡 Vachellia hindsii
- 細牛角金合歡 Vachellia gentlei
- 歪牛角金合歡 Vachellia cookii
- 小歪牛角金合歡 Vachellia janzenii
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參考文獻
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