經絡

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經絡，在中醫中認為是人體中聯絡臟腑與溝通肢體，運行氣血的通路，「經絡」主幹者為經脈，「經絡」分支者為絡脈。經絡的記載詳見於《內經》和《難經》，此前則有漢墓出土的《脈書》。

相關研究

漢代的解剖實驗

據《漢書·王莽傳》所述，東郡太守翟義造反事敗，被誅連三族，而逃脫的餘黨王孫慶則於公元16年被捕後，被王莽下令作活體解剖。據記載：「翟義黨王孫慶捕得，莽使太醫、尚方與巧屠共刳剝之，量度五臟，以竹筵導其脈，知其終始，云可以治病。^[1]」中醫以竹片插入活體後，只發現血管，卻與經絡不相吻合。據講中醫從此放棄解剖人體來尋找經絡^[2]。

1960年代北韓金鳳漢事件

1963年，北韓一位名為金鳳漢的醫師，在《北朝鮮醫學科學院雜誌學報》（Journal of the DPRK Academy of Medical Science）第5期上發表了長達40頁、題為《論經絡系統》（On the Kyungrak system）的論文，宣稱找到了經絡，並將之命名為「鳳漢管」（Bonghan duct）和「表層鳳漢小體」（Bonghan corpuscle）。1962年2月金鳳漢因此獲得朝鮮藝術與科學貢獻的最高人民獎章。

此次發現震驚全球醫學界；大阪市立大學醫學部副教授藤原知組織了研究小組，進行重組回溯性實驗研究，但經過大量實驗之後並未發現「鳳漢管」和「表層鳳漢小體」的確實證據；奧地利的組織學權威Von Kellner G在同類研究之後，指所謂的「鳳漢小體」只是一種胚胎發育期殘留下來的小器官，不可能有所謂的經絡功能^[3]。1966年金鳳漢在發表第五篇經絡研究報告後失蹤，他主管的經絡研究所也關閉了。

1998年費倫小組的發現

經絡圖的示例

經絡圖的示例

在1990年代，在中國大陸政府的推動下，上海復旦大學成立一個研究小組，嘗試對經絡進行系統研究。

費倫教授是一個精於分子物理學的化學家，採取了非西方醫學主流的做法，首先放棄遵從西方生理學對人體的理解，而將經絡視為一種所謂「虛擬組織」的新式組織，直接用分子生物學的技術去分析經絡附近的組織。在此研究之前，天津一個研究小組曾經發現，針刺入穴位時，會使穴位周圍產生大量的鈣離子。據此，費倫小組判斷穴位附近，應該存在可以隨時釋放鈣離子的鈣庫。小組於是用核磁共振，觀察對活人腿上「胃經」的「地層」施針過程，同時對另一條人腿進行同步解剖，企圖了解人腿經脈結構。

結果發現，小腿上胃經穴位的「地層」停針之處，均在腓骨與脛骨之間的骨間膜上。小組割下該片骨間膜，送到實驗室進一步研究。小組用質子加速器分析，發現鈣、磷、鉀、鐵、鋅、錳、鉻等金屬離子，而穴位上的離子含量，比非穴位高出四十到兩百倍不等。小組接著分析該片骨間膜的結構，發現「它是由三條膠原纖維構成纖維條，再由五條纖維條捲成一束，數量繁多的這種線束結成片狀」。小組認為這種類似光纖維的膠原組織，便是經絡的物理基礎^[4]。

研究小組在中國大陸的《科學通報》1998年3月號上，發表一篇名為《經絡物質基礎及其功能性特徵的實驗探索和研究展望^[5]》的名文章，展示相關的研究結果。小組並在2000年應邀在世界衛生組織的「傳統醫學研討會」中發表成果^[6]，也在2001年「兩岸中醫藥研討會」中發表。

2005年丁光宏小組的發現

此後，上海復旦大學力學與工程科學系講師丁光宏，聯同沈雪勇、姚偉、黨瑞山、楊靜、陳爾瑜等科研人員，對經脈附近的血管、流體力學現象進行研究。小組發現人體內的毛細血管雖然一般呈不規則分佈，但在穴點附近的毛細血管卻呈平行線狀，而且平行於經絡。小組進行流體力學計算，發現只要在相鄰的穴位間有一定壓力差，在人體的經絡中就會形成管線毛毛細血管間的組織液流場^[7]。小組就此研究組果，在《自然科學進展》2005年01期上，發表了名為《組織液定向流動的動力學機理與人體經絡現象^[8]》的文章。

2007年德國的研究

美聯社的2007年9月24日報道，德國使用1100名腰痛病患進行針灸和「假針灸」（即把針扎進皮膚，但不像真的那麼深、不扎在穴位上，也沒有用手推動或轉動。）對比試驗，發現腰痛情況好轉的人，針灸組有47%，假針灸組有44%，傳統療法組有27%。其共同作者德國波鴻魯爾大學教授安德瑞斯（Heins Endres）說：「針灸對慢性腰痛是極有前途和效果的治療選擇，病人不僅經歷疼痛大幅減輕，由腰痛引起的殘障和不良生活質量，也有改善。」^[9]此實驗結果認為穴位、經絡並不對針灸效果產生統計學意義上區別。

福州大學生物工程研究所的自由基研究

福州大學生物工程研究所饒平凡教授以及同事劉樹滔教授、周建武教授、柯李晶博士、郭靜科博士等人通過對自由基染色的方法，在大鼠腹壁肌層上顯示出和腹部中線脂肪（英語：linea alba (abdomen)）重疊的一條線、左右兩條平行線、和右側一條平行線。文章作者認為這表現出的是任脈、腎經、胃經、脾經。^[10]

這些作者又在在單純性肥胖大鼠的穴位上塗抹TAT-SOD融合蛋白質軟膏，認為這樣可以透過皮膚進入細胞清除底下組織的自由基（假設，未被文章證實）。文章報告稱這樣做的療效和針灸相類似。^[11]

現代的各種假設

西方主流醫學界

由於經絡尚未得到解剖學上的證實，因此西方主流醫學界認為經絡是不存在的。因此，針灸的功效沒有確定的現代醫學解釋。

對於電生理學的解釋，一篇2008年的綜述認為此類研究質量差且證據不足支持論點。^[12]

新西蘭人馬克·哈拿說，中醫認為馬有膽經，但解剖學上馬無膽囊，稱這是和體液學說一樣的哲學式醫學思想。^[13]

英國學者李約瑟

英國學者李約瑟則在《中國之科技與文明──針灸：歷史與理論》提出，經絡系統像是「放射狀毛細血管」的概念。