權力平衡
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國際關係學中的均勢理論(英語:Balance of power)表明,一個國家可藉阻止任何其他國家獲足夠軍事力量來支配所有其他國家以確保其生存。[1] 若一國家變得更加強大,該理論預測它將利用其較弱的鄰國,從而促使它們聯合起來組成一個防禦聯盟。 一些現實主義者認為,均勢體系比單一主導國家之體系更穩定,因為當敵對聯盟之間存在均勢時,侵略是無利可圖的。[1]
當受到威脅時,國家可以通過平衡、與其他國家結盟來對抗普遍存在的威脅來尋求安全;或扈從,與威脅力量結盟。[2] 其他聯盟策略包括推卸責任(英語:Buck passing)和Chain ganging(特徵通常包括共同防禦條款,要求在一成員國受外來軍事攻擊情況時,所有成員國必須宣佈對侵略國之敵對行動)。 現實主義者長期以來一直在爭論系統中的權力分佈(如單極或多極體系)如何影響戰術的選擇[3];然而,人們普遍認為,在雙極系統(指系統分別由兩個強權領導之陣營組成)中,兩個強權必然互相對抗。[3] 除了現實主義主張者之間關於聯盟模式中普遍存在平衡的爭論之外,建構主義主張者等其他國際關係學派也批評均勢理論,爭論有關國際體系和國家行為的現實主義核心假設。[4]