宋朝科技
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中國歷史上的宋朝(960年—1279年)出現了大量的科技發明,此時期中國已同時掌握指南針、造紙、火藥、活字印刷等技術,並投入大規模的實際應用:如在航海領域,南海一號的實物發現表明,因指南針與天文觀測技術的普及、地理知識的進展,南宋曾長期主導世界遠洋貿易;而活字印刷術作為中國四大發明之一亦誕生於宋朝,中國印刷術因此呈現一條由木雕版印刷術、陶活字印刷術、木活字印刷術至銅活字印刷術之演進脈絡。與之相比,歐洲直到1440年方出現鉛字活字印刷術,由德國谷登堡發明,中國在19世紀將之引入。部分學者因而認為歐洲活字印刷術是受到中國印刷技術影響而產生。[1][2]
英國學者李約瑟在其著作《中國的科學與文明》的導論提到:「每當人們在中國的文獻中查找一種具體的科技史料時,往往會發現它的焦點在宋代,不管在應用科學方面或純粹科學方面都是如此。」[3]中國現代歷史學家陳寅恪也曾評論:「華夏民族之文化,歷數千載之演進,造極於趙宋之世。」[4]中國歷來都擁有先進精巧的機械工程技術。宋朝天文學家蘇頌認為他和他同時代人的成功是以古代發明家張衡以及其他早期機械專家的成就為基礎的。[5]宋朝出現了世界最早的一台「水運」天文鐘,此外還有精確繪製並保存至今的石刻《天文圖》、《墬理圖》與《帝王紹運圖》,這是繼公元前2世紀希臘安提基特拉機械天文鐘儀器的又一次改革。活字印刷術的應用能比原來已經廣為流傳的雕版印刷更好地傳播知識。而新的武器,如火藥的應用使宋朝能抵抗外來者的侵略,直到13世紀後期才被蒙古族忽必烈擊敗。