第二次世界大戰
發生於1939年到1945年之間的全球性戰爭 / 維基百科,自由的 encyclopedia
第二次世界大戰,是1939年至1945年爆發的全球軍事衝突。第二次世界大戰涉及全球絕大多數的國家。包括所有的大國,並最終分成兩個彼此對立的軍事同盟——同盟國和軸心國。這次戰爭是人類史上規模最大的戰爭,各國動員至少1億多名軍人參與這次軍事衝突。主要的參戰國紛紛宣佈進入總體戰狀態,幾乎將自身國家的全部經濟、工業、科學技術用於戰爭之上,同時將民用和軍用的資源合併以便規劃。包括有猶太人大屠殺、南京大屠殺、肅清大屠殺、卡廷大屠殺、馬尼拉大屠殺、戰爭中日軍對中國軍民進行細菌戰、以及最終美國對日本首次使用原子彈等事件。第二次世界大戰也是有紀錄以來最多大規模民眾死亡的軍事衝突,總死亡人數達7000萬,其中,死於交戰各方刻意屠殺的平民和戰俘至少有1,800多萬(不包含失蹤或未記錄在冊的),是繼第一次世界大戰之後人類歷史上死傷人數最多的戰爭[2]。第二次世界大戰改變了世界局勢,大英帝國、法蘭西殖民帝國等歐洲殖民帝國衰落,美國、蘇聯則取代歐洲殖民帝國的地位成了新的超級大國並在戰後形成兩強格局,直到1991年12月26日蘇聯解體。
第二次世界大戰 | |||||||
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上:參加萬家嶺戰役的中國國民革命軍部隊;第一次阿拉曼戰役中澳洲部隊使用25磅炮進行攻擊 中上:蘇聯在斯大林格勒戰役上作戰;在1943年至1944年東線戰場上正在展開攻勢的德國斯圖卡戰機 中下:諾曼第登陸後盟軍在奧馬哈海灘卸下補給品;美國海軍在仁牙因灣戰役中駛向仁牙因灣海岸 下:柏林戰役中蘇軍在德國國會大廈屋頂揚起紅旗;1945年8月9日原子彈在長崎市上空爆炸 | |||||||
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參戰方 | |||||||
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指揮官與領導者 | |||||||
同盟國領袖:
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兵力 | |||||||
總參戰人數約9000萬人。[h] | |||||||
傷亡與損失 | |||||||
士兵死亡: 超過16,000,000人 平民死亡: 超過45,000,000人 合計死亡: 超過61,000,000人(1937─45) 更多詳情… |
士兵死亡: 超過8,000,000人 平民死亡: 超過4,000,000人 合計死亡: 超過12,000,000人(1937─45) 更多詳情… | ||||||
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在1931年9月,日本便侵佔中國滿洲,建立傀儡國家滿洲帝國。至1937年7月7日盧溝橋事變後中日更爆發中國抗日戰爭。不過大多人把第二次世界大戰的爆發定為1939年9月1日德國入侵波蘭開始,這次入侵行動即導致大英帝國和法蘭西第三共和國向納粹德國宣戰。然而德國在入侵波蘭第二共和國後開始嘗試在歐洲建立一個帝國,自1939年到1941年為止,發動一連串戰爭使德國幾乎佔領歐洲大部分的地區,並和意大利王國、大日本帝國簽署三國同盟條約。而聲明保持中立的蘇聯在和德國簽訂《德蘇互不侵犯條約》後,也開始侵略,陸續佔領或吞併在歐洲邊界的6個國家,在這之中也包括第二次世界大戰爆發時所佔領的波蘭領土。大英帝國則持續與軸心國作戰,並在北非和大西洋海上爆發多次軍事衝突,而這也使英國成了歐洲少數仍繼續抵抗德軍入侵的主要武力之一。1941年6月,歐洲的軸心國決定撕毀和蘇聯的合作約定,聯合入侵蘇聯,這次攻勢也使得人類歷史上規模最大的地面行動爆發,也就是巴巴羅薩行動,但在之後讓幾乎統轄整個歐洲地區的軸心國投入大量軍力來維持作戰優勢。
到了1941年12月,亞洲軸心國日本在華作戰已經多年而趨於疲軟,為了在亞洲及太平洋地區獲得領導地位,發動珍珠港事件,襲擊位於太平洋的英美殖民地以獲取南洋資源,導致美國向軸心國宣戰,歐亞戰場合攏的格局明顯浮現,雖然日本很快於西太平洋和東亞戰區獲得了主導權,但到了1942年時,日本開始在一系列的海戰中戰敗,在中途島海戰損失四艘航空母艦,歐洲的意大利也陸續於北非戰役及德國在斯大林格勒戰役中敗退,這些都使軸心國暫停進攻的腳步。1943年時,意大利在西西里島戰役被同盟國部隊經突尼西亞登陸打敗投降,推進至意大利南部,國內政變,總理貝尼托·墨索里尼失勢,導致分裂成兩個國家,另一方面德軍在庫爾斯克會戰戰敗後失去對於東線的主動權,同時美國在太平洋戰區中獲得了一連串的勝利,自此軸心國逐漸失去主導權並開始將佈署於各地的前線部隊進行撤退。到了1944年時,盟軍決定登陸法國諾曼第以開闢第二戰場,而蘇聯除了收復過去被佔領的領土外,也開始轉往進攻其他軸心國。在蘇聯部隊攻入柏林後,德國元首希特拉自殺,第二次世界大戰歐洲戰區最終在1945年5月8日德國投降的情況下宣告結束。而另一方面美國在1944年和1945年成功擊敗了日本海軍部隊並陸續佔領數個重要的西太平洋島嶼,這使得日本列島隨時面臨同盟國部隊入侵的危機。最後美軍分別於廣島市和長崎市投下原子彈並造成大量日本平民死亡。1945年8月9日蘇聯進攻日本控制下的中國東北地區,8月15日,日本宣佈接受波茨坦公告,也代表執行開羅宣言中無條件投降的條件,1945年9月2日,日本正式簽署降書,宣佈日軍、日軍大本營及日本控制下的軍隊向盟軍無條件投降,第二次世界大戰以同盟國的勝利正式結束。
第二次世界大戰對世界影響極為深遠,改變往後世界的政治版圖和社會結構,特別是戰敗的軸心國集團被迫接受同盟國的安排。1945年10月24日聯合國亦宣告成立,期望能夠促進各國合作並防止未來的軍事衝突;同時戰勝的盟軍各國,也紛紛在聯合國各個機構中擔任重要職位,特別是以美國、蘇聯、中國、英國和法國五個國家為首成立聯合國聯合國安全理事會的常任理事國,主導着世界的秩序[3]。然而第二次世界大戰的結束也促使美國和蘇聯二者勢力大幅擴張,成為彼此對立的超級大國,並在戰爭結束後展開長達44年的冷戰局勢。與此同時過去各個歐洲大國的影響力則逐漸下降,促使各個亞洲與非洲殖民地出現非殖民化的運動,陸陸續續有許多地方宣告獨立。而為了面對戰爭所帶來的破壞,各個國家也開始為自身的產業推出振興經濟措施;另外為了能夠穩定各國之間的外交關係,歐洲也開始推動歐洲一體化的目標。
一般認為戰爭是於1939年9月1日爆發[4][5],這樣的論點是以德國入侵波蘭做為起點,3天之後英國和法國便先後對德國宣戰。不過對於戰爭開始的日期仍然存有許多不同的意見,有學者[誰?]認為實際上戰爭早在1937年7月7日盧溝橋事變(又稱七七事變)發生,中國抗日戰爭爆發之後便已經開始[6][7][8]。英國歷史學家安東尼·畢佛等人則認為第二次世界大戰的起源,應該從1931年9月18日日軍發動九一八事變開始計算[9][10]。
另外也有如英國歷史學家A·J·P·泰勒等抱持着不同的想法,認為抗日戰爭和在歐洲以及其殖民地所爆發的戰爭剛開始只不過是同時發生的不同軍事衝突,兩場戰爭最終於1941年合併而稱其為「世界大戰」[11][12][13]。其他第二次世界大戰的起始時間的說法還包括有在1935年10月3日時,因為義大利入侵衣索比亞的舉動而爆發戰爭[14][15][16][17]。另外也有人認為第一次世界大戰和第二次世界大戰都是屬於「歐洲內戰 」(European Civil War)或者是「第二次三十年戰爭 」(Second Thirty Years War)的一部份[18][19]。
英國歷史學家安東尼·畢沃爾將1939年5月至9月日本與蒙古和蘇聯軍隊之間的諾門罕戰役視為第二次世界大戰的開始。[20]但也有其他人認為西班牙內戰是第二次世界大戰的開始或前奏。[21][22]
戰爭結束的確切日期也沒有得到普遍同意。當時人們普遍認為[來源請求],戰爭於1945年8月14日(第二次世界大戰對日戰爭勝利紀念日)結束,而不是1945年9月2日日本投降,亞洲戰爭結束。1951年,日本和盟國簽署了三藩市和約。[23]1990年,最終解決德國問題條約允許東西德統一,並解決了二戰後的大多數問題。[24]日本和蘇聯之間從未簽署任何正式的和平條約,[25]但兩國之間的戰爭狀態因1956年的蘇日共同宣言而終止,該宣言也恢復了兩國之間的全面外交關係。[26]
第一次世界大戰結束後,包括奧匈帝國,德意志帝國,保加利亞和鄂圖曼帝國在內的同盟國戰敗,導致歐洲版圖進行了一次重大的改變。1917年,俄羅斯爆發了十月革命,並建立了蘇俄。一戰中,協約國獲得了勝利,當中包括法國、比利時、意大利、羅馬尼亞王國和希臘,它們在巴黎和會中獲得了部份土地作為戰後賠償。而且,隨着德意志帝國、奧匈帝國、鄂圖曼帝國和俄羅斯帝國的瓦解,導致許多新民族國家的成立。
為了阻止戰爭再次爆發,國際聯盟在1919年巴黎和會中建立。該組織的主要目標是通過集體安全、軍事和海軍裁軍來預防武裝衝突,並通過和平談判和仲裁解決國際糾紛。[27]
儘管在一戰結束後社會開始出現追求和平主義的聲音,許多歐洲國家仍充斥着民族統一主義和復仇主義的民族情節且越來越深化[28][29]。特別是德國在簽署《凡爾賽條約》後喪失大量領土、殖民地以及其自身的經濟優勢,使得德國社會對於領土收復以及復仇的思想更趨強化。然而由於《凡爾賽條約》的種種限制,德國仍然失去包括德國自身13%的領土以及所有海外殖民地,過去德國在戰爭期間吞併的他國領土也被迫允許獨立,並以戰爭開銷與賠償為由徵收巨額賠款。條約中更進一步限制德國軍事力量的規模以及配備,包括了撤除空軍以及撤銷參謀部[30]。而與此同時俄國內戰漸趨緩和,並且另外成立蘇聯掌管政權[31]。
1918年到1919年德國十一月革命爆發,導致德意志帝國瓦解並由另外建立的民主政府取代,新成立的德國政府後來又稱威瑪共和國。然而在戰間期的這段時間,剛剛成立的威瑪共和國便面臨了國內右派與左派各自支持者的權力爭奪衝突。另一方面在第一次世界大戰中期,與英國和法國簽署1915年倫敦條約的意大利以獲得領土為條件決定轉而投靠協約國集團,但是意大利的民族主義者不滿在戰爭結束後兩國並沒有遵守領土轉移的承諾,隨後因為這次領土擴展事件反而讓意大利社會爆發衝突。而從1922年到1925年開始,以本尼托·墨索里尼為首的法西斯黨成功於義大利獲得執政權力,並且以民族主義與極權主義廢除了原本的代議制民主結構,不斷打壓意大利當地的社會主義、左派和自由主義的活動;同時意大利政府也積極展開許多外交策略,期望能夠將意大利發展成為世界大國之一,而成為「新羅馬帝國」[32]。另一方面在德國,以阿道夫·希特拉為首的納粹黨則開始嘗試在德國建立一個法西斯政府。伴隨着經濟大蕭條爆發之後,德國社會開始支持納粹黨執政,到了1933年希特拉出任德國總理。在國會縱火案發生後希特拉開始大力提拔納粹黨成員擔任政府重要官員,並開始將德國塑造成法西斯極權的一黨制國家[33]。
儘管阿道夫·希特拉曾在1923年時發起一場以失敗告結的政變嘗試推翻德國政府,出獄後競選總統輸給保羅·馮·興登堡,但在1932年保守右派前總理帕彭向政敵報仇的策劃下,透過右翼國家人民黨及德國企業家們政商合作,身為國會第一大黨的納粹不僅獲得資助、解除瀕臨破產的危機,更因此得到政商名流聯名遊說,最終說服興登堡任命他於1933年合法成為德國總理。他宣佈廢除民主制度,同時藉由民族主義的風潮提出要重新修正世界秩序,並很快便開始大規模地重整軍備[34]。與此同時法國為了確保意大利仍然與其合作、維持同一陣線之協議,允許意大利將埃塞俄比亞列為自己的殖民地。然而在希特拉的主導下,德國於1935年再度合併原本作為德國領土的薩爾盆地地區,而在獲得民意支持的情況下德國隨後推翻《凡爾賽條約》且加速重整軍備的計劃,甚至以大規模徵兵的方式擴充部隊兵力,而這些強調國家主權的舉動也更加加深了德國社會對於希特拉的聲望[35]。
為了能夠抗衡納粹德國的不斷發展,英國、法國和意大利決定成立斯特雷薩陣線。另外蘇聯也懷疑德國的目標也包括佔領東歐的廣大領土,蘇聯為此也與法國簽署《蘇法互助條約》;然而儘管《蘇法互助條約》已經簽署,該協議仍然堅持必須要經過國際聯盟的討論才能針對入侵行為有所因應,這使得這一條約基本上並無威嚇力[36][37]。而在1935年6月,英國甚至與德國簽署了《英德海軍協定》,更加緩和了先前《凡爾賽條約》的部分限制。而美國則於同年8月通過了中立法案,表示不會干涉美洲以外的國際事務[38]。這也促使意大利於同年10月時入侵埃塞俄比亞,德國是少數願意表態支持意大利入侵舉動的歐洲國家,這也使得意大利在稍後德國吞併奧地利並未表示反對[39]。
儘管1936年3月阿道夫·希特拉不顧《凡爾賽條約》與《羅加諾公約》而進駐萊茵蘭,但是其他歐洲列強對於此事並未多加干涉[40]。同年7月時西班牙內戰爆發,希特拉和墨索里尼公開支持主張法西斯獨裁的佛朗哥部隊和蘇聯支持的西班牙第二共和國軍隊交戰,這次雙方衝突也成了德國和意大利測試新型武器與作戰方式的地方,最終佛朗哥部隊於1939年初成功贏得內戰[41]。1936年10月,德國和意大利組成了柏林-羅馬軸心。1個月後德國和日本簽署了《反共產國際協定》,意大利則在隔年也加入其中。這時中國發生西安事變,中國國民黨和中國共產黨軍隊同意停火並組織統一戰線來抵抗日本入侵[42]。
中華民國的國民黨則為了能夠清除軍閥的勢力,在1920年代中期由蔣中正領導國民革命軍開始自南向北展開北伐,在1928年奉系領袖張學良宣佈歸順後,名義上統一中國。然而北伐結束後,國民黨便與原本一同合作的共產黨發生衝突,中國很快又再度陷入第一次國共內戰中[43]。1931年大日本帝國內軍國主義正趨高漲,帝國政府開始策劃如何能夠有效掌控中國領土並且獲取自然資源,進而藉此發展出足夠的實力來掌管亞洲地區[44]。
此時蔣中正以「先安內,後攘外」的方針回應日本的入侵行為,繼續剿共,以便穩定局勢,另一方面則期望國際聯盟協助處理日軍進佔中國領土的問題,但日本在遭到國際聯盟譴責行為後隨即宣佈退出該組織。在這之後日本在中國又發動了一連串的挑釁行為如上海、熱河、河北,一直到1933年中日簽署《塘沽協定》雙方才一度宣告停戰。不過中國仍組織志願部隊繼續在滿州、察哈爾和綏遠等地抵抗日軍入侵[45]。1936年西安事變後,國民黨和共產黨軍隊同意停火,以建立抗日民族統一戰線對抗日本[46]。
德國和意大利為西班牙的弗朗西斯科·佛朗哥將軍領導的國民軍提供軍事支持,並且協助打擊當時受到蘇聯支持、而明顯朝向左派傾斜的西班牙第二共和國政府。德國和蘇聯也藉由這次代理人戰爭作為契機,不斷拿這次衝突來測試新型武器和戰術。其中1937年4月德國禿鷹軍團蓄意轟炸格爾尼卡而受到當時社會的關注,這也使國際社會擔心未來的重要戰爭將會把平民居住區也納入轟炸範圍內[49][50]。1939年4月國民軍贏得內戰,佛朗哥接掌政權並成為獨裁者。他在第二次世界大戰中與同盟國和軸心國都進行了交涉,但沒有達成任何重要的協議,不過他仍然派出志願軍前往東線為德國作戰,但在總體上仍然保持中立,不允許任何一方借道或進駐西班牙國土[51]。同一時間,葡萄牙由安東尼奧·薩拉查推行法西斯獨裁統治,承認西班牙的佛朗哥法西斯軍事獨裁政權,並鎮壓葡萄牙共產黨及其他反對派,簽署反共宣言,擴大並鞏固海外殖民地,並且建立葡萄牙青年團(Mocidade Portuguesa)與國家軍團(Legião Nacional),仿效義大利總理墨索里尼的黑衫隊進行軍隊訓練。
1937年7月7日日本發起七七事變,七月底,日軍便攻下過去曾數次作為首都、具有重要政治意義的北平,然而日本此時也已經把整個中國納入其軍事行動的最終目標[52]。在中國與德國隨時都有可能結束彼此間的合作關係時,中國選擇與蘇聯迅速簽署《中蘇互不侵犯條約》;之後蘇聯也開始提供軍需物資以支援中國對日作戰,而已經轉往支持日本的德國則在年底停止與中國的貿易合作關係。日本攻佔北平後,見中國並沒有屈服,決定於1937年8月中旬進攻上海。國民革命軍總司令、國民政府軍事委員會委員長蔣中正決定部署自己轄下素質最佳的部隊防衛上海。歷經3個月戰鬥,上海於11月遭到日軍佔領。日軍之後不斷逼使中國軍隊往西方後退,1937年12月13日日軍成功佔領首都南京,並屠殺大量中國平民和繳械軍人[53][54]。
1938年6月,中國軍隊為了阻止日軍繼續由河南繼續向前推進至湖北,而故意造成黃河氾濫。同時中國將拖延下來的時間拿來繼續加強武漢市的防禦工事,但是到了10月時日軍仍成功佔領武漢當地[52]。然而日本軍事上的勝利並沒有如日軍希望般瓦解國民政府的抵抗,相反地中國政府在遷往位於內陸的重慶市後仍繼續堅持作戰,並定都當地[55]。
1938年7月29日,日本於張鼓峰事件中首次入侵蘇聯領土,蘇聯部隊也隨即與日軍展開交戰。雖然這次戰鬥是以蘇聯勝利作為結束,然而日本也因為這次軍事衝突而有了外交談判的機會。稍後在1939年5月11日,日本決定將武力部隊移動到蒙古邊境哈拉哈河附近。儘管日本最初成功擊敗蒙古紅軍的防衛,但是在蘇聯的支援下最後日本關東軍仍然戰敗[56][57]。
在幾次與蘇聯的軍事衝突後,日本政府深信他們應該盡可能與蘇聯政府透過外交手段調解,以避免蘇聯稍後對日方於中國的戰場有所干預。兩年後世界局勢劇變,蘇聯深深地感到了來自德國的壓力,雙方便簽訂了《日蘇中立條約》;同時日本也決定將之後的軍事目標轉往由美國和歐洲掌握的南太平洋地區。另一方面,這次作戰也促使數名經驗豐富的蘇聯軍事領導人得到提拔,例如格奧爾基·康斯坦丁諾維奇·朱可夫便在之後莫斯科戰役中便成了關鍵性的角色[58]。
在歐洲,德國和意大利的舉動更加變得大膽,1938年3月德國併吞了奧地利,然而這件事只自其他歐洲列強中得到一點反應[59]。這鼓舞希特拉希望能夠將過去作為索賠的對蘇台德地區重新納為德國領土,並且以該塊土地是在捷克斯洛伐克內作為少數民族的德意志族群主要生活地區而要求合併。法國和英國在不詢問捷克斯洛伐克政府的情形下,很快就在慕尼黑協定中承認蘇台德地區應該歸德國所有,在種種壓力之下使得捷克斯洛伐克只能接受領土移交的要求[60]。但是不久之後,德國和義大利仍繼續迫使捷克斯洛伐克割讓更多領土,這也使得鄰近的匈牙利和波蘭也開始備受威脅[61]。到了1939年3月德國入侵捷克斯洛伐克境內尚未統一的部分,隨後在德國安排之下將捷克斯洛伐克分成德國管轄的波希米亞和摩拉維亞保護國和親近德國的附屬國斯洛伐克共和國[62]。
英國和法國對於德國的舉動感到震驚,但是希特拉仍進一步要求但澤自由市與其合併,這促使法國和英國向波蘭保證支持其獨立。而當意大利在1939年4月攻佔阿爾巴尼亞後,英國和法國同樣保證會支持羅馬尼亞和希臘[63]。稍後不久英法與波蘭陸陸續續結為同盟,而德國也與意大利正式簽署了交互合作的《鋼鐵條約》[64]。希特拉控訴英國和波蘭試圖「包圍」德國,並宣佈廢除《英德海軍協定》和《德波互不侵犯條約》。
1939年8月,德國和蘇聯秘密簽署了《蘇德互不侵犯條約》[65]。同時雙方也秘密於條約簽署時分配各方之後在「領土與政治重新安排」中所獲得的利益,也對之後如何處理波蘭問題上達成了協議。雙方約定由德國佔領波蘭和立陶宛西部地區,而蘇聯則是佔領波蘭東部領土、芬蘭、愛沙尼亞、拉脫維亞和比薩拉比亞等地[66]。這一協議對希特拉來說相當重要,因為它保證了德國在擊敗波蘭之後不必如在一戰中一樣兩面作戰。
8月末德國繼續向波蘭邊境進行動員,局面逐漸演化為全面危機。在與義大利外長齊亞諾伯爵的私人會談中,希特拉表示波蘭是一個「不穩健的中立國」,必須服從德國的要求,否則就應當予以「清算」以免日後在同西方國家的戰爭中消耗德國的兵源。同時他不認為英國和法國會介入這一衝突[67]。8月23日希特拉下令於8月26日進攻波蘭,但在聽說英國與波蘭達成了正式的互助協定以及意大利將保持中立之後,決定延遲進攻[68]。作為對英國希望直接談判的回應,德國於8月29日要求波蘭派出代表來到柏林,商討關於割讓但澤和波蘭走廊以及保護波蘭境內德意志族裔的事宜。波蘭拒絕了這一要求,於是在8月31日晚間,德國宣佈談判破裂[69]。
1939年9月1日德國和其附屬國斯洛伐克一同進攻波蘭[70]。9月3日法國、大英帝國紛紛正式向德國宣戰,但實質上給予波蘭的支援則十分少[71],只有在法國薩爾當地發起薩爾攻勢[72]。不過9月3日時英國和法國也派遣海軍部隊封鎖德國外海,期望能夠破壞德國的經濟發展並給予戰況有些許支援[73][74]。1939年9月15日,蘇聯在與日本就日蘇滿蒙邊界戰爭簽署諾門罕停火協議之後,9月17日也緊接着入侵波蘭[75],波蘭領土隨即被納粹德國和蘇聯瓜分,而立陶宛和斯洛伐克也獲得一部分土地。但儘管如此波蘭政府始終沒有宣佈投降,相反地另外組織波蘭地下國和波蘭救國軍,繼續在之後連同佈署在波蘭周遭各條戰線的盟軍部隊一同作戰[76]。此外大約有100,000名波蘭軍事人員則撤退到羅馬尼亞和波羅的海國家,這些士兵後來也加入抵禦德國部隊進攻的行列[77],而著名的波蘭軍情處密碼局(英語:Biuro Szyfrów)則帶着有關破解密碼的資料撤離到法國[78]。同一時間日本則對具有重要戰略意義的中國城市長沙市首次發起攻勢,但是在9月下旬被中華民國國軍擊退[79]。
在對波蘭和立陶宛政府進行干預後,蘇聯依照《德蘇互不侵犯條約》強迫波羅的海國家「協助蘇聯軍隊於他們國家內進駐」[80][81][82]。然而在1939年11月芬蘭拒絕蘇聯近乎割讓領土的要求,隨後蘇聯在11月30日入侵芬蘭[83]即冬季戰爭,最終在1940年3月12日由芬蘭作出讓步簽署《莫斯科和平協定》[84]。在這之期間儘管法國和英國已經向德國宣戰,但是仍盡可能援助芬蘭抵禦蘇聯的入侵,而蘇聯也因為這入侵舉動而被國際聯盟剔除[82]。
而在西歐,英國開始將其軍隊部署到歐洲大陸,但由於英國部隊始終沒有和德軍發生軍事衝突,這使得這段時間又稱「假戰」。一直到1940年4月開始,德軍再發起大規模入侵的情況下才有所交戰[85]。1940年2月時,蘇聯和納粹德國除戰前協議外另外簽署《德蘇經貿協定(1940)(英語:German–Soviet Commercial Agreement (1940))》,由蘇聯提供各式原料來換取德國的軍事和工業設備,而德國也能夠藉此迴避盟軍對其的原料封鎖[86]。
1940年4月9日,德國為了避免盟軍藉由威爾弗瑞德行動(英語:Operation Wilfred)來阻擋瑞典出產的鐵礦砂運往德國的路線,入侵了丹麥和挪威以確保原料的運輸[87]。當德國要求丹麥接受保護時,丹麥很快就宣佈接受並投降,成為保護國。
1940年5月,為防德國搶先攻佔,英軍佔領冰島,同時,由於英國對挪威戰役的不滿,邱吉爾於1940年5月10日取代內維爾·張伯倫,成為英國新任首相。然而,到了6月1日,挪威軍隊還是被迫和德軍簽署停戰協議,挪威隨後淪陷。軍隊投降。
1940年5月10日,德軍開始入侵法國等西歐同盟國與中立國,德軍部隊進攻比利時與荷蘭,吸引法軍主力北上前往預定的防線迎擊;德軍真正的主力裝甲部隊則穿過防禦鬆散的阿登山區,長驅直入盟軍後方,切斷盟軍補給與通訊以求將其圍殲。盟軍在這一階段被迫撤退至濱海地區,英國遠征軍(英語:British Expeditionary Force (World War II))和許多法軍士兵在發電機行動中從敦克爾克成功撤退至英國本土。
6月5日,德軍展開了第二階段作戰「紅色方案」,從法軍的側翼包圍馬其諾防線的守軍,並南下進攻。法軍剩餘的60個師奮力抵抗,德軍包括古德里安在內的數支部隊被阻擊,但無法克服德軍的制空權優勢和德國裝甲部隊的機動性。法國政府遷至波爾多,德軍於6月14日佔領巴黎。6月18日,德國軍官與法國官員會面,談判停火條約相關事宜,6月22日和24日,法國先後和德國意大利簽署停戰協定[88]。停戰協定中,法國北部和法意邊境少量地區被讓於軸心國佔領但並未兼併,但南部仍由法國管理。7月10日,貝當領導的維琪法國成立[89]而早在7月3日,英軍就襲擊停泊在法屬阿爾及利亞的法國艦隊,以防止德國將法軍艦隊納入自己的海軍中[90]。
同年6月中下旬,蘇聯也強行佔領了愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛等國家和羅馬尼亞具有爭議性的比薩拉比亞地區[81]但直到8月才兼併。與此同時,納粹德國也和蘇聯在政治與經濟合作上逐漸陷入僵局[91][92][93][94],這使得德國和蘇聯開始為彼此交戰進行準備[94]。
在成功瓦解法國後,德國開始嘗試藉由空中優勢來發起取得英國上空的制空權,同時也發起海獅計劃即一項空降與海上登陸的計劃,準備入侵英國。然而德國空軍的作戰行動並沒有達成目標,損失不少飛機,且無法奪取制空權,這使得入侵計劃在9月時便宣告取消[95]。而儘管德國開始將其佔領的法國港口作為其新基地,但是德國海軍對於仍保有一定實力的英國皇家海軍並沒有獲得收益,這使得德國決定改以U型潛艇在大西洋巡邏並對英國航運展開攻勢[96]。另一方面義大利則將重點放在地中海及東非周遭地區,於6月時開始馬爾他圍城戰 (第二次世界大戰)、8月意大利佔領英屬索馬里蘭,並且在1940年9月時意大利入侵埃及。日本則在9月時開始強化對中國的封鎖,派遣部隊進駐位在法屬印度支那北部的數個基地[97]。
在此期間態度保持中立的美國決定採取新方案,即租借法案,以協助中華民國和西方盟國作戰。1939年11月美國政府就中立法案進行修訂,允許盟軍以「現購自運」的方式來購買軍事物資與裝備[98]。在1940年時德國成功攻佔巴黎後,美國海軍也藉由《兩洋海軍法案》(Two-Ocean Navy Act)開始顯著擴大其規模;而在日本入侵印度支那後,美國則對日本實施有關鐵、鋼和機械零件的禁運[99]。到了同年9月,美國還同意英國購買原本於美國基地封存的驅逐艦[100]。但儘管如此,一直到1941年珍珠港事件以前大部分的美國公民仍繼續反對美國對任何軍事衝突直接干預[101]。
而為了對付於背後支持同盟國的美國,1940年9月底日本、意大利和德國簽署《三國同盟條約》正式組成軸心國集團,並建立口號(歐洲新秩序)[85]。《三國同盟條約》中規定除了因應蘇聯主動進攻而另外處理外,任何國家都必須協助任何雖未參與戰爭但仍被攻擊的軸心國國家[102]。在這段期間,美國則繼續通過了租借法案來支援英國和中國作戰[87];美國也授權美國海軍保護英國所購買的物資和裝備運往大西洋中間的安全區,之後由英國艦隊接手進行管理[103]。也因此德國和美國在1941年10月陸續在大西洋北部和中部發生數次海戰,但是美國在官方立場上仍然持續保持中立[87][104]。
1940年11月時,軸心國開始大規模擴展自身的勢力[105]。1940年10月時意大利嘗試入侵希臘,但是在幾天內便被擊退到阿爾巴尼亞地區而陷入僵局[106]。至1940年11月,匈牙利王國、羅馬尼亞王國和斯洛伐克共和國相繼加入了軸心國行列,而大英帝國所組成的部隊也開始對對位在埃及和東非的意大利軍隊展開攻勢[107]。到了1941年年初,意大利軍隊已經被大英帝國部隊逼到利比亞,而邱吉爾也將下令派遣部隊前往非洲的動作稱為「光採行動」,並且藉此加強正在與希臘交戰的意大利王國部隊的壓力[108]。意大利皇家海軍於戰爭中遭受了十分慘重的損失,皇家海軍派遣航空母艦攻擊位在塔蘭托的意大利部隊在這次的攻擊中也導致3艘意大利的戰列艦受損,而之後在馬塔潘角海戰中意大利又損失更多艘軍艦[109]。
因此德國便決定介入此戰事並協助意大利對英作戰。希特拉於2月時將部分德國軍隊派遣前往利比亞當地,並且在3月底時已經對德部隊便已經數次發動小規模進攻[110]。而到了4月時,以德軍部隊為首組成的聯軍成功推進到埃及周遭,甚至對盟軍發起了托布魯克圍城戰[111]。之後大英帝國部隊於5月時發起簡潔行動,6月時再度發起了戰斧行動,但這2次針對軸心國部隊的攻勢隨後都面臨失敗[112]。而3月初時保加利亞王國簽署加入軸心國集團,以及南斯拉夫王國發生退出軸心國的政變,這促使納粹德國決定要對巴爾幹地區進行干預,隨即入侵希臘和南斯拉夫並另外組織政府。軸心國部隊在巴爾幹地區很快獲得進展,在5月底德軍部隊攻佔希臘克里特島後,成功迫使同盟國軍隊於此處撤退[113]。6月中旬,由德國及意大利扶植的傀儡政權克羅地亞獨立國加入軸心國。
不過處於劣勢的盟軍,在這段期間也有獲得少數勝利,納粹德國佔領法國及扶植維希政府後,本來希望法屬敘利亞託管地能夠在中東參與對英國的作戰,然而同盟國部隊成功破壞在維希法國空軍基地內的德軍,進而阻止敘利亞於伊拉克後方發動叛亂[114]。稍後在自由法國部隊的協助下,同盟國部隊也接管法國在中東的託管地敘利亞和黎巴嫩,以防止這類事件再度發生[115]。同時,英軍在1941年向意屬東非反攻,成功奪回索馬里及埃塞俄比亞等東非地區的控制。而在大西洋,英國成功擊沉了德國旗艦俾斯麥號,這使得日益低迷的民眾士氣再次受到鼓舞[116]。同時英國皇家空軍也在不列顛空戰中成功抵禦了德國空軍的轟炸,最終德國於英國上空的主要空襲行動在1941年5月宣告結束[117]。
而在亞洲戰區,儘管雙方都互有發起攻勢,但是在1940年時中國和日本之間的戰爭陷入僵局。日本為了增加對中國所施加的壓力,決定開始優先攻佔重要位置以阻止供應路線,同時與準備與西方列強展開戰爭。這一時期,日軍也繼續佔領了印度支那南部地區並給予軍事管制[118]。同年8月中國共產黨在華北發起百團大戰打擊日軍部隊,作為報復日本則決定在佔領區內對共產黨黨員和一般民眾實施嚴厲的三光政策,希望能夠藉此方式有效減少共產黨游擊隊的人力補充和物資供給[119]。另外中國共產黨和中國國民黨之間仍持續存在着互相牽制的氣氛,到了1941年1月雙方爆發武裝衝突後便宣佈結束彼此的合作關係[120]。為了能夠成為之後歐洲和亞洲穩定之後的霸主,德國、日本和蘇聯開始對之後可能爆發的軍事衝突進行準備。儘管德國與蘇聯正逐漸處於緊張的局勢,日本考慮到一方面德軍在歐洲戰場上仍佔有優勢,而另一方面自身的目標則是奪取歐洲國家殖民下的東南亞地區及其豐富資源,為此日本與蘇聯2個強盛國家在1941年4月簽署了《蘇日中立條約》[121]。但是在另一方面,德國則逐步在蘇聯邊境佈署軍事武力,準備在之後直接攻擊蘇聯[122]。