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NeXT
美国计算机公司 来自维基百科，自由的百科全书
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NeXT是一間美國科技公司，其總部設立於加利福尼亞州雷德伍德城，隨後又陸續更名為NeXT電腦公司（英語：NeXT Computer, Inc.）及NeXT軟件公司（英語：NeXT Software, Inc.）。其主業為開發面向高等教育與商業市場的工作站，之後又轉為網頁應用開發。NeXT是由蘋果公司的聯合創始人史提夫·喬布斯創立於1985年，他於當年被逐出蘋果公司[1][2]。NeXT於1988年推出的了他們的首款硬件產品NeXT Computer，之後又在1990年推出了NeXTcube及外形更小的NeXTstation。NeXT的整個硬件產品系列的銷量都極其有限，其總共只有約50000台的出貨量。儘管如此，NeXT仍在電腦行業中引領了圖形化使用者介面與物件導向程式設計方面的潮流。
提示：此條目的主題不是Next公司。
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NeXT與太陽電腦合作推出了一款名為OpenStep的API，使NeXTSTEP的應用層能執行於其它作業系統當中。1993年，NeXT放棄了其硬件業務，轉而專注於OPENSTEP for Mach的行銷，這是NeXT為其它幾家電腦廠商提供的OpenStep實現。NeXT還開發了WebObjects，其是首批面向企業的Web應用框架之一。儘管其50,000美元（相等於2023年的100,000美元）的高昂的價格影響了它的市場吸引力，但其仍是一個重要的動態網頁早期範例。許多成功的應用程式都是在NeXT的硬件上誕生的，包括第一個網頁瀏覽器和電子遊戲毀滅戰士與雷神之錘[3]。
蘋果公司於1997年以4.27億美元，包含150萬股蘋果股票的價格收購了NeXT。這場收購使此前作為NeXT的CEO的史提夫·喬布斯得以作為顧問重返蘋果公司。而OPENSTEP for Mach亦被合併入Classic Mac OS，從而催生了Rhapsody及Mac OS X。
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歷史
得益於蘋果面向學術界的「蘋果高校聯盟」折扣行銷計劃，以及蘋果的創始人史提夫·喬布斯親自到訪各個大學進行的宣傳，其兩款使用圖形化使用者介面的產品Macintosh和Lisa在高校中受到了歡迎[4]:56,67,72，到1984年2月時，蘋果高校聯盟已經累計為蘋果售出了價值超過5000萬的電腦[5]。不過，在喬布斯對布朗大學的電腦科學系進行訪問時，他們提到Mac的效能還遠遠無法滿足大學實驗室的需求，並表示學術研究人員們希望得到功能強大且能滿足個性化需求的工作站[6]:199。
喬布斯在矽谷為法國總統弗朗索瓦·密特朗舉行的晚宴中結識了諾貝爾化學獎得主保羅·伯格[4]:72[7]，伯格當時正在為在濕實驗室中進行重組DNA研究所需的時間與開銷感到苦惱，而能用於模擬實驗的電腦價格又超出了大學實驗室的承受範圍[6]:198，他建議喬布斯應該動用他在電腦行業中的影響力去為高等教育領域開發一款「3M電腦」[8][9]。
喬布斯對伯格的工作站概念很感興趣，於是在自己所管理的Mac部門中建立了一個名為「Big Mac」的專案，目標是開發出專供於研究人員使用的高效能個人電腦，同時還開始盤算創立一家專注於為高等教育領域開發電腦的新公司[6]:198,199。當時的蘋果公司正處於動盪中，由喬布斯所主管的部門沒能發布出Macintosh的升級款式以及大部分的Macintosh Office軟件[10]，而其主要產品Macintosh則因效能不足、缺乏內建硬碟機等種種原因而遭遇了銷售額的暴跌[11]:193，蘋果被迫銷毀價值數百萬美元的積壓庫存[11]:227。最終，1985年，公司的時任行政總裁約翰·史考利決定將喬布斯從蘋果高管的位置上趕下台，並由讓-路易·加西取代他的職位[11]:291，喬布斯之前建立的「Big Mac」專案在此之後也被加西叫停[6]:199。同年晚些時候喬布斯在公司內進行了一場權力鬥爭，以重新奪回自己對公司的控制權。但董事會站在了史考利一邊，他們將喬布斯發往西歐和蘇聯代表蘋果公司出差[12]。
1985年9月，在被邊緣化數月後，喬布斯從蘋果辭職[13]。他告訴董事會他將會去創辦一家新的電腦公司，並將帶走一些蘋果員工，他同時也承諾新公司將不會同蘋果形成競爭關係，同時也表示很樂意繼續同蘋果合作，還可能考慮將新公司的設計成果以Macintosh品牌授權給蘋果[14]。
幾位前蘋果員工跟隨喬布斯加入了他新創立的NeXT，包括喬安娜·霍夫曼、巴德·特里布林、喬治·克羅、里奇·佩奇、蘇珊·巴恩斯、蘇珊·凱爾與丹·列文[15]，在向美國全國各地的主要教育買家進行諮詢，以及與保羅·伯格的再次會晤後，NeXT工作站的暫定規格被制定出來。這款工作站被設計為具備足以進行濕實驗室模擬的強大效能，但同時也擁有一個相對更合理的價格，還可以被擺放在宿舍中[16]。然而，在規格制定完成之前，蘋果以「企圖利用聯合創始人的內幕訊息進行惡意圖謀」為由起訴了NeXT[4]:75[16]:44[15]。而喬布斯則辯稱：「很難相信一家擁有4300多名員工，價值20億美元的公司沒法和6個穿着牛仔褲的人競爭。」[17]:207。這場訴訟最終在審判前被駁回[4]:75。
1986年，喬布斯以100,000美元（相等於2023年的278,000美元）的價格聘請了平面設計師保羅·蘭德為NeXT設計品牌標識[18]，喬布斯一開始希望蘭德能夠提供多版方案供他選擇，但蘭德表示：「不，我負責解決你的問題，而你只負責付錢給我，你可以使用我的設計，也可以不用，但我不會提供備選方案，而且不管你用不用我的設計，你都要付錢給我。」[6]:205,206[19]蘭德最終提供了一份20頁的宣傳冊，其中詳細介紹了該品牌，包括其設計的正方體標誌的精確角度（28°），以及公司名稱的新拼寫方式：NeXT[18]，其中被特別小寫的e表達了教育（education）、卓越（excellence）等意[6]:206。
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我希望史丹福大學的孩子們能在宿舍里研究怎麼治癒癌症。
史提夫·喬布斯談NeXT Computer的願景[20]在1986年中期，NeXT更改了其經營策略，不再僅限於工作站的開發，而是同時進行軟件與硬件的開發。其中，硬件團隊由曾指導了蘋果Lisa研發團隊的NeXT聯合創始人里奇·佩奇所領導。而NeXT的作業系統NeXTSTEP則是由Mach內核的聯合開發者艾維·泰瓦尼安帶領開發的。NeXT的第一個工廠在1987年設立於加州佛利蒙，每年能生產150,000台電腦[4]:72。而NeXT得第一個工作站產品是NeXT Computer，又因其獨特得鎂制1英尺（30厘米）立方體外殼而被稱為「the cube」[21]，這款外殼是由哈特穆特·埃斯林格和他領導的青蛙設計公司團隊所設計的[22][23]。
1987年，羅斯·佩羅在看到了PBS於1986年拍攝的紀錄片《企業家》中一段有關於NeXT的片段後被打動，從而向NeXT投資了2000萬美元，獲得NeXT公司16%的股份，成為NeXT的首個外部主要投資者[15]，他最終於1988年加入了NeXT的董事會[24][25]。
NeXT還與Adobe合作開發了一款2D圖形引擎Display PostScript（DPS），其於1987年發布。NeXT的工程師另外為其編寫了一個窗口化引擎版替代品，以完全利用NeXTSTEP的優勢。NeXT的工程師使用DPS為用戶空間窗口庫製作了圖形元素，如標題列和捲軸[26]。
最初的設計團隊預計將於1987年初完成這台電腦，並將其以3,000美元（相等於2023年的8,000美元）的價格於年中發布[27]。NeXT Computer於1998年10月12日在三藩市交響樂廳舉行的「NeXT Introduction」活動中首次亮相，全場與會者均為NeXT Computer而起立鼓掌。第二天，一些教育工作者和軟件工程師獲邀前往參加在三藩市希爾頓酒店舉行的「NeXT日」活動，NeXT Computer的技術演示在此次活動中進行，以向對NeXT軟件感興趣的開發者們深入展示他們的軟件架構、物件導向程式設計技術和NeXT Computer，而此次活動中的午餐會上的演講嘉賓是史提夫·喬布斯[28][6]:217-221。
首批測試版本的NeXT Computer在1989年發布，隨後NeXT向各個大學限量發售了預裝有0.9測試版NeXTSTEP的電腦[29]。最初，這款電腦僅面向美國高等教育機構出售，起售價6,500美元（相等於2023年的16,000美元）[21]。這款電腦得到了來自各大雜誌的好評，尤其是其硬件部分。但當有記者問到喬布斯是否對其產品發布時間的推遲感到不滿時，喬布斯表示：「晚了？這台電腦已經領先於時代五年了！」[30]。
NeXT Computer的中央處理器為一塊25 MHz的摩托羅拉68030。NeXT最初也曾考慮使用RISC架構的摩托羅拉88000晶片，但這款晶片供貨量不足[31]。NeXT Computer配有8至64MB的隨機存取記憶體（RAM），一塊256MB的磁光驅動器，一塊40MB（僅交換）、330MB或660MB的硬碟機，以及10BASE2乙太網路和NuBus，另外還配有一個解像度為1120×832的17英寸MegaPixel顯示器。而同時期的其它個人電腦，如麥金塔和Amiga一般都只配有幾百萬位元組的RAM、一塊16色640×480解像度或4,096色320x240解像度顯示器、一塊10到20MB的硬碟、以及少量的網絡功能[32][33]。NeXT Computer是第一款在主機板上搭載了通用DSP晶片（摩托羅拉56001）的電腦。NeXT Computer透過該晶片實現對複雜音樂和聲音處理及Music Kit軟件的支援[34]。
NeXT Computer所搭載的磁光驅動器是由佳能公司推出的。磁光是當時市場上新出現的一種儲存技術，而NeXT Computer則是市場上第一款搭載這種技術的電腦[35]。磁光驅動器價格便宜，但速度也比硬碟要慢得多，其平均尋道時間為96毫秒；喬布斯與佳能協商後將每張空白磁光碟的價格定為150美元，並最終以每張50美元的價格進行零售。由於每台NeXT Computer只搭載有一個磁光驅動器，且不關機就無法移除磁光碟，這使得NeXT Computer無法在沒有網絡的情況下與另一台電腦交換檔案[35]。磁光碟有限的容量和速度使其根本不足以作為NeXTSTEP的主要儲存媒介[35]。
1989年，NeXT與前康柏經銷商Businessland達成協定，授權對方在國際市場上通過零售商銷售NeXT，這與NeXT此前只直接面向學生和教育機構的銷售方式截然不同[36]。Businessland創始人大衛·諾曼更預測NeXT Computer的銷量將於12個月後超越康柏[37]。同年，佳能向NeXT投資1億美元，換得16.67%的股份[38]，使得NeXT的市值上升至接近6億美元。這場投資的條件是NeXT須授權NeXTSTEP安裝在佳能的工作站上，這大大拓展了NeXTSTEP的市場。在NeXT放棄硬件業務後，佳能推出了一條名為object.station的PC產品線，其型號有31、41、50和52，該系列產品是專為將NeXTSTEP執行於英特爾處理器而設計的[39]。另外，佳能也是NeXT在日本的經銷商[40]。
NeXT Computer最終於1990年以9,999美元（相等於2023年的23,000美元）的價格發售。1991年6月，佩羅退出了NeXT的董事會以專注於經營他自己新創立的公司佩羅系統，這是一家位於得州普萊諾的軟件系統整合商[41]。
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NeXTcube與NeXT顯示器
NeXTstation
1990年，NeXT發布了其第二代工作站產品，外形小巧的NeXTstation與NeXT Computer的改進版本NeXTcube。這兩款產品不再採用磁光驅動器，NeXT最初計劃為這兩台機器組態2.88MB的軟碟機，但由於這種軟碟的價格太貴，其未能取代1.44MB軟碟。於是兩款電腦便改為使用CD-ROM驅動器，而CD-ROM最終成為了儲存市場的行業標準。NeXTstation的彩色版本NeXTstation Color和NeXTcube內建的NeXTdimension圖形處理器支援輸出彩色畫面。兩款新產品均配備了比前代產品效能更高，且更便宜的摩托羅拉68040處理器[42][43]。
1992年，NeXT又推出了NeXTcube和NeXTstation的「Turbo」版本，它們搭載了33MHz的摩托羅拉68040，最大主記憶體容量也提升至128MB。這一年，包括升級用主機板在內，NeXT售出了20000台電腦。與競爭對手相比，這個銷量並不大。不過公司當年的銷售額達到了1.4億美元，這促使佳能又為NeXT追加了3000萬美元的投資，用於維持NeXT的運營[44]。
喬布斯表示，自公司成立以來，NeXT總共售出了5萬份NeXTSTEP。這個裝機量還算不上很多，他預計NeXT能在1993年單年售出5萬套NeXTSTEP。但NeXT的軟件銷量還需要增加三倍才能在物件導向軟件市場上擁有足以同微軟和Taligent相競爭的勢頭。
雜誌《UnixWorld》， 1993年4月[45]到NeXT放棄硬件業務為止，其總共售出了50000台硬件產品[46][45]，其中有數千台被售與高度機密的美國國家偵察局。NeXT的遠期計劃中是遷移到新興且效能更好的精簡指令集架構，而遷移產品則被稱為NeXT RISC Workstation（NRW），NRW起初計劃基於摩托羅拉88110處理器設計，但由於NeXT對摩托羅拉88000系列架構的效能缺乏信心，他們最終又將計劃改為使用雙路PowerPC 601處理器並重新設計。然而，到這款處理器最終上市時，NeXT已經放棄了硬件業務[47][48]。
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1991年末，為了準備向軟件企業轉型，NeXT開始着手於將NeXTSTEP移植到搭載英特爾80486處理器的IBM PC相容機上，移植版本在1992年1月舉行的NeXTWorld Expo大會上首次亮相。移植工作最終在1993年中完成，並以3.1（NeXTSTEP 486）的版本號發布[49]。
NeXTSTEP 3.x版本後來又被移植到PA-RISC[50][51]和SPARC平台上，NeXTSTEP以此發布了4個版本，分別是：用於NeXT自產硬件的NeXTSTEP/NeXT、NeXTSTEP/Intel、 NeXTSTEP/PA-RISC和NeXTSTEP/SPARC。雖然後三個移植版本並沒被廣泛使用，但NeXTSTEP成熟的編程模型仍使其在芝加哥第一銀行和瑞士銀行公司等機構中頗受歡迎[52]。NeXT的軟件也被美國海軍研究實驗室、美國國家安全域、高等研究計劃署、中央情報局、和美國國家偵察局等美國政府部門廣泛使用[53]。一些IBM PC相容機廠商也推出了搭載Intel處理器的NeXTSTEP客製化硬件方案，例如Elonex NextStation[54]和佳能的object.station 41[55]。
1993年2月，由於多年以來一直持續低迷的硬件銷量和更加激烈的市場競爭，NeXT宣布放棄其硬件業務，更名為NeXT軟件公司，停止繼續研發、製造和銷售硬件[6]:274[56]。喬布斯表示：「我們可以繼續做像SGI那樣的二流硬件公司，我們也能轉型成為微軟那樣的一流軟件公司」，但由於管理和財務資源不足，NeXT無法做到同時兼顧二者。隨着轉型，NeXT裁掉了其530位員工中的230人[57]，並把其旗下位於弗里蒙特的工廠出售給佳能[58]，RISC Workstation的研發也隨公司轉型而一併終止。太陽電腦公司的CEO斯科特·麥克尼利則在同期宣布計劃於1993年向NeXT投資1000萬美元，並在未來的太陽電腦產品中使用NeXT的軟件[59]。NeXT與太陽電腦合作開發了一個名為OpenStep的編程環境，其是從NeXTSTEP解耦出來的應用層，能執行於第三方的作業系統[60]。1994年，微軟和NeXT開始合作將OpenStep移植到Windows NT，但這個移植版最終沒有發布[61]。1994年1月，NeXT在華盛頓舉行了東海岸開發者大會，大會的與會者將有機會訂購包含NEXTSTEP 3.2在內的軟件套件[62]。
Stepstone是一家由布萊德·考克斯和湯姆·洛夫於1983年創立的軟件公司，原名Productivity Products International（PPI），其以推出了初始版本的Objective-C語言而聞名。1995年4月，在Stepstone保有繼續銷售其Objective-C產品的權利的前提下，NeXT從Stepstone手中收購了Objective-C的商標及授權[63]。而蘋果電腦公司後來又通過收購NeXT而獲得了Objective-C的授權[64]。
在放棄了硬件業務之後，NeXT就開始專注於在其它作業系統上進行開發。陸續發布了更多新的OpenStep產品，包括為Windows NT開發的OpenStep企業版。NeXT還發布了WebObjects，這是一個用於構建大型動態Web應用程式的平台。雖然因為最初發布時50,000美元（相等於2023年的100,000美元）的高昂售價價等因素而未能暢銷，不過它也成功為NeXT帶來出了一些利潤。WebObjects是第一個，也是最著名的早期Web應用伺服器範例，其能夠生成基於用戶互動而非靜態網頁的動態頁面[65]。WebObjects也被戴爾、迪士尼、德意志銀行、BBC[66]、福特、日產[65]等大型企業使用，蘋果後來也在iTunes Store和線上Apple Store的開發中使用了WebObjects[67][68]。
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參考文獻
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