中生代
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中生代(Mesozoic)是地球地質歷史上顯生宙的三個地質時代之一,介於古生代與新生代之間,分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀三個紀。由於這段時期是蜥形綱徹底擊敗合弓綱成為食物鏈上層生態位的優勢陸生動物、並壓倒各種兩棲類、魚類和頭足類成為優勢水生動物的時期,因此又稱為爬行動物時代;而因為三疊紀末期滅絕事件後恐龍迅速崛起成為之後1.5億年之間的優勢動物,侏羅紀和白堊紀也可稱為恐龍時代。
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中生代的名稱最早是由意大利地質學家喬瓦尼·阿爾杜伊諾所發表,當時名為第二紀(Secondary),以相對於古生代的「第一紀」和新生代的第三紀與第四紀[1]。古生代的英文名稱源於希臘文的拉丁化前綴meso-(μεσο-,意為「中間」)和詞根zōon(ζῷον,意為「動物、生靈」)[2][3][4]。
中生代也是板塊、氣候、生物演化改變極大的時代。在中生代開始時,各大陸連接為一塊超大陸-盤古大陸。盤古大陸後來分裂成南北兩片,北部大陸進一步分為北美和歐亞大陸,南部大陸分裂為南美、非洲、印度與馬達加斯加、澳洲和南極洲,只有澳洲沒有和南極洲完全分裂。中生代的氣候非常溫暖,對動物的演化產生影響。