象棋在历史中出现了不少的变体,在古代便有宝应象棋、大象戏、广象戏、七国象棋、满棋、三友棋、蜗角棋等[1],主要是从规则、排列、棋盘形状、棋手人数等方式改变下棋方法。排列方面最著名的是暗棋(广东和香港称为盲棋),利用了中国象棋的棋子一面有文字,另一面空白这个特色反转棋子,产生了带运气成分的变体,类似的有揭棋、落棋等。更有用改造过的棋盘,让三个人同时下象棋(类似三人国际象棋),演变为三友棋和鼎棋等等变体。
有些变体有两种以上类别变化,但以实际上最能明显的特色为分类依据。
有学者[谁?]认为韩国将棋也是中国象棋的变体。