大乘佛教
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大
大乘佛教的主要传承者、若依照佛教史上的佛法不同的传播路线来命名,是属于北传佛教这一支路线为主,而北传这条传播路线若再细分,其中的汉传佛教流传于中国大陆、香港、澳门、台湾、日本、朝鲜半岛、新加坡、马来西亚、越南等地。至于在印度佛教思想史晚期形成的秘密大乘佛教教义,则传入西藏、蒙古和俄罗斯部分地区,成为藏传佛教中的主要元素。
大乘佛法依其原本字义内涵,是指关于菩萨乘的佛法。然而通常而言,因为北传佛法体系极为着重大乘(菩萨乘)教法,北传佛法体系内相关的经论内容远多于声闻乘教法的部分,因此一般所称大乘佛教,跟北传佛教在概念上几乎重叠(虽然北传佛法内容中当然也有少部分解脱道教法),但如果严格界定概念,则称“北传大乘佛教”更精确,因为南传佛法体系之中亦有菩萨道教法的部分,菩萨乘并非全然仅在北传佛教内的各宗派修持。然而通常而言,南传佛法体系颇为着重声闻乘的解脱道教法,主要以成阿罗汉为修行目标,南传佛法体系内的菩萨乘教法的内容(巴利三藏所收录的涉及菩萨乘的经藏、论藏内容)远较北传佛法体系为少。此外,北传佛法中的菩萨乘与南传佛法中的菩萨乘,在某些观点方面彼此有不同见解,参见南传菩萨道词条。