地质年代

地质年代（英语：geological age）又称地质时期（英语：geological time）、地质时间、地史时期，是用来描述地球历史事件的时间单位，通常在地质学、考古学中使用。依地球历史发生的重要地质事件作分界，将其划为若干阶段而制作的标度，称作地质年代表（geologic time scale）或地质年表。

术语

编·历 地质年代学和地层学单位
年代地层学 岩段（地层）	地质年代学 时间间隔	说明
宇	宙	共有4个，大于5亿年
界	代	共有14个，数亿年
系	纪	共有22个，数千万至数亿年
统	世	共有34个，数千万年
阶	期	共有99个，数百万年
带	时	小于期，国际地层委员会（ICS）不使用
规范用法：恐龙生活在侏罗纪（时间），恐龙化石在侏罗系地层中找到。上、下修饰年代地层单位。早、晚修饰地质年代单位。（例:下白垩统对应早白垩世）

地球历史的螺旋形图形表示

地质年代共分为六个时间单位，从大到小依次是宙／元（eon）、代（era）、纪（period）、世（epoch）、期（age）、时 （chron）。 它们分别与年代地层学中表示岩层年龄单位的宇、界、系、统、阶、带相对应。

表中各个宙/元、代、纪、世、期或时都有自己的名称，用于描述生物在不同地质时空的发展程度，一般以首先研究它们时期之岩石的地点来命名。名称的词源概述于下。

宙／元

• 显生宙（Phanerozoic）：源自希腊文“可看见的生命”之意，因早期化石纪录缺乏，学术界普遍认为复杂生命在显生宙才出现。
• 元古宙（Proterozoic）：源自希腊文“更早的生命”之意，最早的真核生物与多细胞生物于此时期出现。
• 太古宙（Archean）：源自希腊文“起源”之意，因最早的生物出现于此时期。
• 冥古宙（Hadean）：源自古希腊神话中的冥界之神哈迪斯（Hades），因当时地表可能遍布岩浆，如同地狱的情景。

代

• 新生代（Cenozoic）：源自希腊文“新的生命”之意，现代生物的时期。
• 中生代（Mesozoic）：源自希腊文“中间的生命”之意，介于古代和现代间生物的时期。
• 古生代（Paleozoic）：源自希腊文“古老的生命”之意，古代生物的时期。

纪

古生代

• 寒武纪（Cambrian）：取名于拉丁文Cambria，即威尔士的古名；中文译名则源自旧时日本人使用汉字音读的音译名“寒武利亜纪”（音读：カンブリアき，罗马字：kanburiaki）。
• 奥陶纪（Ordovician）：名称来自大不列颠凯尔特人的古老部落（Ordovīcēs）；与古生代其他各纪中文译名不同（因日本学界较晚接受奥陶纪的分类），奥陶纪的称呼最早见于由章鸿钊和翁文灏于1916年编写的《地质研究所师弟修业纪》^[1]。
• 志留纪（Silurian）：名称来自大不列颠的古老部落（西留尔人（英语：Silures））；中文名则是参考了近代日本学界使用汉字音读的音译名“志留利亜纪”（音读：シルリアき，罗马字：shiruriaki）。
• 泥盆纪（Devonian）：名称来自英国德文郡（Devonshire）；中文名称源自旧时日本人使用汉字音读的音译名“泥盆紀”（音读：デーボンき，罗马字：dēbonki）。
• 石炭纪（Carboniferous）：名称来自大不列颠群岛的含煤的岩石。
• 二叠纪（Permian）： 取名于俄罗斯的彼尔姆州（Perm）；二叠纪一词来自日语，因为德国的此地层分为两层（Rotliegend跟Zechstein）。

中生代

• 三叠纪（Triassic）： 来自拉丁文“三（Trias）”，因为最初发现的地层明显分为三层。
• 侏罗纪（Jurassic）： 取名于法国与瑞士之间的汝拉山（Jura Mountain，又翻译作侏罗山）。
• 白垩纪（Cretaceous）： 取自拉丁文Creta，意指白垩。

新生代

• 古近纪（Paleogene）：“古”是paleo-的意译，“近”则是-gene的音译，原文意为“古老的世代”。第三纪废除前曾被称为早第三纪。
• 新近纪（Neogene）：“新”是neo-的意译，“近”则是-gene的音译，原文意为“新的世代”。第三纪废除前曾被称为晚第三纪。
• 第四纪（Quaternary）：1829年法国地质学家迪斯努瓦耶（法语：Jules Desnoyers）研究巴黎盆地后从第三纪中划分出的地层。

早期地质年代分为第一纪、第二纪、第三纪和第四纪四个时期。第四纪是人类存在的纪；第三纪是哺乳动物出现的纪；第二纪是爬虫类动物时代，第一纪包括爬行动物出现以前时代。后来经过详细划分，将第一纪和第二纪分成更细的层次，所以在19世纪时就取消了第一纪和第二纪这两个名称。

1976年赫贝格（Hedberg）在国际地质科学联盟（International Union of Geological Sciences, IUGS）国际地层委员会出版的《国际地层指南》，认为既然第一纪、第二纪都废止了，第三纪和第四纪也不应该继续使用。因而将新生代分为古近纪、新近纪和第四纪。

对于前寒武纪时期的不同命名

在2004年，国际地质科学联合会确定前寒武纪的地质年代之前，中国学者已经用中国的地质状况对前寒武纪地质年代给予命名，这些命名至今仍经常出现在中国学者的著作以及中国的教科书中。

• 震旦纪——等同于埃迪卡拉纪。
• 南华纪——等同于成冰纪。
• 青白口纪——等同于拉伸纪。
• 蓟县纪——等同于狭带纪和延展纪之和。
• 长城纪——等同于盖层纪和固结纪之和。

地质年代参照表

地质年代比例

全部

如果把地球诞生到现在的大约45亿年缩小到1年，则人类（Homo sapiens）存在的时间只有极短的半个小时。

┌ 古 └	前寒武纪 n/a	┐ 新 ┘
	冥古宙 太古宙 元古宙 显生宙
	古生代
	1月 2月 3月 4月 5月 6月 7月 8月 9月 10月 11月 12月

显生宙

把显生宙放大：

┌ 古 └	古生代 中生代 新生代	┐ 新 ┘
	寒武纪 奥陶纪 泥盆纪 石炭纪 二叠纪 三叠纪 侏罗纪 白垩纪 古近纪
	11月中旬 30 12/1 5 10 15 20 12/31

新生代

把新生代再放大：

┌ 古 └	古近纪 新近纪	┐ 新 ┘
	古新世 始新世 渐新世 中新世
	0:00 2:00 4:00 6:00 8:00 10:00 12:00 14:00 16:00 18:00 20:00 24:00