黃金米
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黃金米(英語:Golden Rice)是一種基因轉移稻米品種,由美國先正達種子公司參與研發。通過基因工程使得稻米的食用部分胚乳含有維生素A的前體——β-胡蘿蔔素,β-胡蘿蔔素在人體內會轉化成維生素A,可以緩解人體維生素A缺乏。胡蘿蔔素使大米呈現金黃色,因而得名「黃金米」。[1]此項研究的目的在於改善許多貧困地區人群維生素A缺乏的狀況。據統計,維生素A缺乏每年導致67萬名五歲以下兒童死亡。[2]
黃金米由瑞士蘇黎世聯邦理工學院的英戈·波特里庫斯(英語:Ingo Potrykus)與德國佛萊堡大學的彼得·拜爾(英語:Peter Beyer)經過八年時間研製成功,2000年在《科學》雜誌上首次刊載了其技術細節。[1]由於建立了完整的生物合成途徑,黃金米被大眾認為是生物技術的一項重要突破。但第一代的胡蘿蔔素含量太少,對維生素A缺乏問題毫無幫助。
實際上,在全世界原生米品系裡就有許多黃色米品種,但是與第一代黃金米一樣有胡蘿蔔素含量太少的問題,除了顏色發黃之外並無其他特殊用途。
2005年,第二代黃金米(Golden Rice 2)研製成功,與原先相比,其能夠合成的β-胡蘿蔔素提升了23倍,至少可以補充一半的需求。
科學家、農業公司和慈善基金會聯合成立了「黃金米」人道主義委員會(Golden Rice Humanitarian Board)。最終,Syngenta公司捐獻出了「黃金水稻」二代的發明權。在這家公司等機構的努力下,二代產品所涉的12項專利所有者,都宣布放棄其專利權,「黃金米」將無償提供給開發中國家或已開發國家的低收入農民使用。[3]