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懸垂修飾語（英語：Dangling modifier）[1]是因修飾語所修飾的對象不明而產生歧義的一種語法結構。比如，作者本意想修飾主語，但由於語序不當，修飾語顯得好像是在修飾賓語。懸垂修飾語有時會產生意外的幽默效果，但如果出現在正式文本中，也可能妨礙對句子的理解。
英語中的懸垂修飾語可見於下句：
- Turning the corner, a handsome school building appeared.[2]
- （轉過街角，一幢漂亮的教學樓出現了。）
其中，Turning the corner（轉過街角）顯然應該是人的動作，但在英語語法上這個修飾語似乎是在修飾"a school building"（教學樓）。
同樣，下句中也犯了懸垂修飾語的錯誤：
- At the age of eight, my family finally bought a dog.[3]
- （八歲時，我家終於買了只狗。）
修飾語At the age of eight（八歲時）懸垂，即它不依附於主句的主語。整句的意思好像是買狗的時候，我家八歲，而事實上原意應該是敘述者當時八歲。
分詞短語在句中做修飾成分時，往往放在句首或句末，一般以主句的主語作為分詞短語的邏輯主語（即分詞短語依附於主句主語），如：
- Walking down the street（分詞短語）, the man（主語） saw the beautiful trees（賓語）.
- （走在街道上（分詞短語），這個男人（主語）看到了漂亮的樹木（賓語）。）
然而，當主語缺失或者分詞短語以句中其他成分為邏輯主語時，分詞短語就顯得「懸著無依」，因此稱為「懸垂分詞」（英語：dangling participle）。如下句：
- Walking down Main Street, the trees were beautiful.
- （走在林蔭大道上，樹木很美。）
- Reaching the station, the sun came out.
- （到站時，太陽出來了。）
前句中，分詞短語看似是修飾句子的主語"the trees"（樹木），但其實它修飾的是句中未出現的說話人。
後句中，分詞短語看似是修飾句子的主語"the sun"（太陽），但可以推測出，應該是某個人（而不是太陽）到站時看到了日出。由於句中未提及此人，句意顯得含糊不清，因此標準英語中此類句子被視為語病。
《英文寫作指南》（小威廉·斯特倫克、埃爾文·布魯克斯·懷特著）一書中描述了另一種懸垂修飾語，叫做誤置修飾語（英語：misplaced modifier）：
- I saw the trailer peeking through the window.
- （正確：我從窗口望見了拖車；歧義：我看見了正從窗口往外望的拖車）
可以想見，句意本為說話人正從窗口向外望，但分詞短語"peeking through the window"放在了名詞trailer之後，使人以為是trailer（拖車）在從窗口往外望。該句可修正為"Peeking through the window, I saw the trailer."
《英文寫作指南》作者還舉出了這樣一個例子：
- Being in a dilapidated condition, I was able to buy the house very cheap.
- （正確：因為（房子）很頹敗，所以我沒花多少錢就買下了那棟房子；歧義：因為（我）很頹敗，所以我沒花多少錢就買下了那棟房子）
作者顯然想表達房子很頹敗，但句子的歧義讓人認為是「我」很頹敗。
這些例子表明，懸垂修飾語違反了寫作的原則。《英文寫作指南》作者將這條原則表述為：「句首的分詞短語必須依附於語法上的主語。」[4]
注意區分懸垂分詞和獨立主格，後者是符合語法的。獨立主格中的分詞從句在語義上不依附句中任何成分，因此容易與懸垂分詞混淆。[5] 其區別在於懸垂分詞本意是要修飾某個名詞性成分，但修飾不當，而獨立主格中的從句不修飾任何名詞。下句是獨立主格的例句：
- The weather being beautiful, we plan to go to the beach today.
- （今天天氣不錯，我們打算去沙灘。）
下句來自報紙上的一篇文章：
- After years of being lost under a pile of dust, Walter P. Stanley, III, left, found all the old records of the Bangor Lions Club.[6]
- （在灰塵中堆積了幾年之後，沃爾特·P·士丹利三世（左）找到了班戈獅子會的全部舊檔案。）
其句意好似是Walter P. Stanley在灰塵中堆積了幾年（事實上是舊檔案），其中介詞短語"after years of being lost under a pile of dust"（在灰塵中堆積了幾年之後）懸垂。
1930年電影《瘋狂的動物》中，一句台詞的懸垂修飾語起到了幽默效果：
- One morning I shot an elephant in my pajamas. How he got into my pajamas I'll never know.[7]
- （正確：一天早上，我朝穿著我睡褲的大象開槍。他是怎麼穿上我睡褲的我無從得知；歧義：一天早上，我穿著睡褲朝一隻大象開槍。他是怎麼穿上我睡褲的我無從得知）
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