對食

對食，最早是指宮女之間的女同性戀關係，宦官與宮女的結合則稱為菜戶。 後來宦官與宮女的結合亦稱為對食。^[1]

語源

對食一辭最早源自漢朝，《漢書》記載：「官婢曹曉、道房、張棄，故趙昭儀御者於客子、王偏、臧兼等，皆曰宮（曹宮）即曉子女，前屬中宮，為學事史，通《詩》，授皇后。房（道房）與宮（曹宮）對食。」^[2]應邵注曰：「宮人自相與爲夫婦名對食，甚相妒忌也」，可見對食最早是指女同性戀，但也可能是境遇性性行為，由於宮女在宮中寂寞，又沒有接觸異性的機會，就與其他宮女發生性關係。漢武帝的皇后陳氏也有類似記載，「巫著男子衣冠幘帶，素與皇后寢居，相愛若夫婦。」「事發，楚服伏辜，皇后廢處長門宮。」^[3]

演變

後來「對食」一詞變成宦官和宮女的戀愛和性行為，所謂「宮掖之中，怨曠無聊，解饞止渴，出此下策耳。」^[4]。隋唐五代時期的《宮詞》有云：「莫怪宮人夸對食，尚衣多半狀元郎。」^[5]徐鼐《小腆紀傳》：「常中郭氏名良璞，故閹夏國祥之對食也。」

對食可以是宦官與宮女，或是宮女與宮女之間的戀情，但多為短暫交往；而菜戶則專指宦官與宮女的長久穩定戀愛關係，有如夫妻。唐朝時宦官可在外娶妻，如高力士娶妻呂氏，呂氏則與其他權貴之妻一樣同受命婦冊封，封為國夫人。明朝宦官在外娶妻是被嚴格禁止，主要為防止外臣干涉宮廷事務。南和伯方瑛妾許氏改嫁御用監左監丞龍閏。成化五年（1469年）事發，除二人離婚外，龍閏送司禮監處置^[6]。故宦官與宮女結成菜戶，在明朝宮廷中是為常見。到清朝，宮女不再是終生服役，通常在25歲離宮後，宮女會進行婚嫁，且清代宮女為內務府上三旗（鑲黃旗、正黃旗、正白旗）包衣出身，宦官多充漢族，民間就少有滿族肯婚配漢族者，遑論宦官。

對食關係的性行為

中國古代女同性戀性行為多稱為磨鏡，因雙方相互以廝磨或撫摩對方下體得到性滿足，古代的春宮畫^{[來源請求]}也有一人女扮男裝，在腰間系一假陽具和對方進行性交的。

由於宦官缺乏性能力，一般的性愛方式僅限於愛撫、口交和假陽具。古今文史半月刊第九期楊靜盦的〈記閹人〉記載：「閹人近女，每喜手撫口齧，緊張移時，至汗出即止。蓋性慾至此已發泄淨盡，亦變態也。」^[7]。《萬曆野獲編》記載：「近日都下有一閹豎比頑，以假陽具入小唱（即歌妓）穀道（肛門）不能出，遂脹死。法官坐以抵償。」

有些宦官為恢復性能力，不惜殺人，食用小兒腦，《萬曆野獲編》「對食條」云：「近日福建稅璫高寀，妄謀陽具再生，為術士所惑，竊買童男腦髓啖之，所殺穉兒無算，則又狠而愚矣。」^[8]