已知最古老的生命

目前已知最古老的生命是澳大利亞附近海域的海底熱泉沉積物中發現的大約34.2億年前的微生物化石^[1][2][4][5]，不過有的學者對此並不認可，認為這些在海底熱泉沉積物中發現的東西並不是微生物化石^[6]。

目前已發現的最早期生命是在海底熱泉沉積物之中發現的^[1][2][3]

生命演化歷程

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水

 

單細胞生物

 

光合作用

 

真核生物

 

多細胞生物

 

植
物

 

節肢動物及軟體動物

被子植物

恐龍

 

哺乳動物

鳥類

靈長類

冥
古
宙

太
古
宙

元
古
宙

顯
生
宙

 

 

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地球形成

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水的起源

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最後共同祖先

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最早化石形成

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後期重轟炸期

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氧氣起源

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朋哥拉冰河時期*

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大氧化事件

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休倫冰河時期*

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有性生殖起源

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多細胞生物起源

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真菌起源

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植物起源

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動物起源（英語：Caveasphaera）

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成冰紀*

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埃迪卡拉生物群

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寒武紀大爆發

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安地斯冰河時期（英語：Andean-Saharan glaciation）*

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四足類起源

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晚古生代大冰期*

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猿及人類起源

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第四紀冰河時期*

（百萬年）

*冰河時期（英語：Timeline of glaciation）

科學界的一些理論認為生命最早應起源於37.7億年前^[2][7][7]。也有學者認為生命應起源於42.8億年前，即距今大約44.1億年前海洋形成後數億年間生命就出現了^[2][3][8]。

胚種論

主條目：胚種論

一些理論認為地球上最早的生命來自外太空^[9][10]。雖然目前沒有直接證據支持這種理論，不過發表於2018年的一項研究在一顆距今大約45億年前落到地球的隕石上發現了水和有機物^[11]。

遺傳學上的證據

主條目：最後共同祖先

對現在尚存的細菌以及古菌基因組進行分析並構建系統發育樹（英語：phylogenetic bracketing）能找出一個「最後共同祖先」（LUCA），以及細菌與古菌之間共有的一些基因^[12][13]。據分子鐘理論的計算，一些研究表明最後共同祖先大約出現於距今44.77到45.19億年前，因為最後共同祖先一定是從最早期的生命進化來的，所以按照這一理論生命的出現應該至少不晚於至今44.77到45.19億年前^[7][14]。