玻璃化是黏土或陶瓷體在燒製過程中逐步部分熔化的過程。隨著玻璃化的進行，玻璃狀結合物的比例增加，燒製後的產品表觀孔隙率逐漸降低^[3]。玻璃質體具有開放孔隙，可能是不透明或半透明的。在這個語境下，「零孔隙率」被定義為水吸收率低於1%。然而，許多標準程序對水吸收率的條件有具體定義^[5][6][7]。例如，美國材料和試驗協會規定，「玻璃質」通常意味著水吸收率低於0.5%，但地磚和牆磚以及低壓電氣絕緣體可接受最大3%的水吸收率^[8]。

陶器可以通過上釉或玻璃化使其防水。瓷器、骨瓷和衛生陶器是玻璃化陶器的例子，即使沒有釉料也具備防水性。石器可被玻璃化或半玻璃化；後者若沒有釉料則不具備防水性^[9][3][10]。

當蔗糖緩慢冷卻時會結晶形成糖（或冰糖），但若快速冷卻，則會形成糖漿狀的棉花糖。

玻璃化也可以發生在液體中，如水，通常通過非常快速的冷卻或加入抑制冰晶形成的物質。這與普通的冰凍過程不同，後者會導致冰晶的形成。玻璃化被應用於低溫電子顯微鏡中，通過快速冷卻樣品，使其可以在電子顯微鏡下成像而不受損害^[11][12]。2017年，諾貝爾化學獎授予了這一技術的發展，它可用於成像如蛋白質或病毒顆粒等物體^[13]。

普通的鈉鈣玻璃（英語：Soda–lime glass）（如窗戶玻璃和飲用容器玻璃）是通過將碳酸鈉和石灰（氧化鈣）添加到二氧化矽中製成的。如果沒有這些添加劑，二氧化矽需要在非常高的溫度下熔化，然後（通過緩慢冷卻）形成玻璃。

玻璃化可用於核廢料或其他有害廢物的處置和長期存儲^[14]，採用一種稱為地熔法（geomelting）的方法。廢物與成玻璃的化學物質混合後在爐中熔化，形成的熔融玻璃隨後固化在容器中，從而將廢物固定住。最終的廢物形式類似於黑曜岩，是一種不易滲漏、耐用的材料，有效地將廢物封存。廣泛認為，這種形式的廢物可以在較長時間內存儲，而不會對空氣或地下水造成放射性污染。大規模玻璃化利用電極將土壤和廢物熔化並保持原地埋藏，硬化後的廢物可在不造成大範圍污染的情況下被挖掘出來。根據西北太平洋國家實驗室的說法，「玻璃化將危險物質鎖定在穩定的玻璃狀態中，這種狀態可以持續數千年」^[15]。

在深低溫保存中，玻璃化用於保存例如人類卵子（卵母細胞）（卵子冷凍貯藏）和胚胎（胚胎冷凍貯藏）。它防止了冰晶的形成，並且是一個非常快速的過程：-23,000 °C/min。

目前，玻璃化技術僅被應用於冷凍保存的大腦（神經玻璃化，neurovitrification）和上半身（由阿爾科生命延續基金和人體冷凍機構進行），但兩家機構都在研究將玻璃化技術應用於全身。

許多生活在極地地區的木本植物會自然玻璃化其細胞以抵禦寒冷。一些植物能夠在液氮和液氦中浸泡後生存^[16]。玻璃化還可以用來保存瀕危植物物種及其種子。例如，異儲型種子被認為是難以保存的。植物玻璃化溶液（plant vitrification solution，PVS）作為玻璃化的一種應用，成功保存了埃及藍睡蓮（Nymphaea caerulea）種子^[17]。

在低溫生物學中使用的或由生活在極地的生物自然產生的添加劑稱為冷凍保護劑。

• 低溫物理學
• 結晶
• 過冷
• 玻璃化堡壘（英語：Vitrified fort）