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蠶卵走私至東羅馬帝國
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公元6世紀中葉，兩名基督教出家人在東羅馬帝國皇帝查士丁尼大帝的支持下，獲取活蠶走私到帝國，從而建立了東羅馬本土的絲綢產業，並長期壟斷了歐洲的絲綢市場。
背景
絲綢最早是由中國人在公元前三千年左右生產的。到公元1世紀，絲綢開始源源不斷地流入羅馬帝國。[1]隨著薩珊波斯帝國的崛起和隨後的羅馬-波斯戰爭，進口絲綢到歐洲變得越來越困難和昂貴。波斯人嚴格控制其領土內的貿易，在戰爭時期會暫停貿易。因此，東羅馬皇帝查士丁尼大帝嘗試開闢通往粟特的替代貿易路線，粟特當時已成為主要的絲綢生產中心[2]：一條向北經克里米亞，一條向南經衣索比亞阿克蘇姆王國。[3]這些努力的失敗使得查士丁尼將目光轉向其他地方，因為即使在他的核心圈子裡，對這種奢侈品的需求也很高。[4]
理論上，從南北朝的北魏、西魏、北周（公元500-581年）直接運送絲綢到東羅馬的平均旅程大約需要230天，或將近三分之二年的時間，而從波斯間接運送絲綢也需要數月的時間，而且成本要高得多。[5]
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遠征
兩位身份不明的出家人（很可能是東方教會[1]成員）曾在印度（印度東方教會）傳播基督教，並於公元551年傳到中國。[6]他們在中國期間觀察到了養蠶和生產絲綢的複雜方法。[6]這是一個關鍵的進展，因為羅馬人以前認為絲綢產自印度。[需要解釋][需要澄清] 公元552年，兩位出家人覲見皇帝查士丁尼。[3]作為對他慷慨但不為人知的承諾的回報，出家人們同意從中國購買蠶。[需要解釋][需要澄清]他們很可能沿著黑海走了一條北部路線，穿過外高加索和裏海。[5]
由於成年蠶相當脆弱，必須不斷保持在理想的溫度下，否則它們會死亡[7][需要解釋]，他們利用在粟特的關係走私蠶卵或幼蟲，並將其藏在竹竿里。[需要解釋][需要澄清][5]養蠶所需的桑樹要麼被贈送給出家人，要麼已經進口到東羅馬帝國。[5]總而言之，估計整個探險持續了兩年。 [8]
影響
遠徵結束後不久，首都君士坦丁堡、貝魯特、安條克、泰爾和底比斯都建立了絲綢工廠。獲得的蠶使東羅馬帝國在歐洲擁有了絲綢壟斷權。此次收購還打破了中國和波斯的絲綢壟斷地位。[5]由此產生的壟斷成為羅馬經濟在隨後650年內的基礎，直到1204年第四次十字軍東征。絲綢服裝，尤其是染成骨螺紫的絲綢服裝，幾乎總是東羅馬精英的專屬，而穿著這些服裝的行為也被編入了禁奢法。[1]君堡周邊地區，特別是希臘北部色雷斯的絲綢生產一直延續到現在（蘇夫利絲綢博物館）。
參考文獻
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