矮行星
具有行星級質量,但既不是行星,也不是衛星的天體 / 維基百科,自由的 encyclopedia
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矮行星(英語:dwarf planet)是一種小的行星質量天體。它們位於直接繞行太陽的軌道上,質量和重力足够使外觀因流體靜力平衡而接近球形,但不足以像太陽系的八顆經典行星一樣,實現軌道獨佔。典型的矮行星是冥王星,但在2006年採用「矮」的概念之前的幾十年裏,它一直被視為一顆行星。
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國際天文學聯合會現今認定的5顆矮行星:
(詳見矮行星候選者列表) |
行星地質學家對矮行星的興趣在於它們可能是地質活動體,這一預期在2015年被「曙光號」前往穀神星的任務和新視野號前往冥王星的任務證實。天文學家普遍認為,至少八個最大的候選者是矮行星——按照大小的粗略順序,分別是冥王星、鬩神星、妊神星、鳥神星、共工星、創神星、賽德娜和穀神星。考慮到十顆最大的候選者,加上亡神星和薩拉西亞(英語:Salacia)[b]。在這十顆天體中,有兩顆曾被太空探測器造訪(冥王星和穀神星),另外七顆都至少有一顆已知的衛星(鬩神星、妊神星、鳥神星、共工星、創神星、亡神星和薩拉西亞),這使得它們的質量和密度得以確定。質量和密度反過來可以被擬合到地球物理模型中,試圖確定這些世界的性質。只有賽德娜,既沒有訪問過,也沒有任何已知的衛星,這使得準確估計質量變得困難。一些天文學家認為的候選者還包括許多較小的天體[1],但現時還沒有達成共識,只是認為這些天體很有可能是矮行星。
「矮行星」這個名詞是行星科學家阿蘭·斯特恩(英语:Alan Stern)創造的,作為太陽系行星質量天體的三種分類之一:行星、矮行星、和行星質量衛星(英语:Planetary-mass moon)。因此,矮行星被認為是行星的一類。然而,在2006年,國際天文學聯合會(IAU)將這一概念作為「次」行星天體的一類,是圍繞太陽運行的三重分類的一部分:行星、矮行星和太陽系小天體[2]。因此斯特恩和其他行星地質學家認為矮行星和大型衛星是行星[3],但自2006年以來,國際天文學聯合會和大多數天文學家都將它們排除在行星名册之外。