前鸟属

前鸟属（学名：Praeornis）是鸟翼类已灭绝的一个属，可能属于反鸟亚纲^[1]，化石发现于哈萨克斯坦晚侏罗世的卡拉巴斯陶组（英语：Karabastau Formation）。仅有一个已知物种，称作沙氏前鸟（P. sharovi）^[2]。

沙氏前鸟 化石时期：晚侏罗世， 154 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ▼
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
纲：	蜥形纲 Sauropsida
总目：	恐龍總目 Dinosauria
目：	蜥臀目 Saurischia
亚目：	獸腳亞目 Theropoda
演化支：	鸟翼类 Avialae
演化支：	†反鳥亞綱 Enantiornithes
科：	†前鳥科 Praeornithidae Rautian（英语：Aleksandr Sergeevich Rautian）, 1978
属：	†前鳥屬 Praeornis Rautian, 1978
种：	沙氏前鸟 P. sharovi
二名法
Praeornis sharovi Rautian, 1978

发现与命名

标本

正模标本PIN 2585/32是一根羽毛的化石，发现于哈萨克斯坦Aulie的卡拉巴斯陶组（英语：Karabastau Formation），由亚历山大·格里戈列耶维奇·沙洛夫（英语：Aleksandr Grigorevich Sharov）于1971年发现并描述^[3]。亚历山大·谢尔盖耶维奇·劳季安（英语：Aleksandr Sergeevich Rautian）于1978年将此标本命名为沙氏前鸟（Praeornis sharovi）^[2]。

第二件标本ZPAL V 32/967是卡拉巴斯陶组发现的另一件单根羽毛化石，由德齐克（英语：Jerzy Dzik）等人于2006年发现，并于2010年描述^[4]。

标本鉴定

最初，劳季安（1978年）提出前鸟是种比始祖鸟更为原始的鸟类^[2]，然而博克（1986年）反驳称前鸟“羽毛”实际上只是苏铁目的叶片^[5]，多卢登科（1990年）亦同意此观点，并指出该化石类似苏铁物种Paracycas harrisii的叶片^[6]。尼索夫（英语：Lev Alexandrovich Nessov）（1992年）则认为该化石属于Cycadites saportae^[7]。

尽管如此，仍有学者认为前鸟正模标本的确属于一只动物。格拉祖诺瓦等人（1991年）使用电子显微镜检查了该标本，发现其微观结构与平胸总目的“原始羽毛”存在相同特征（平胸类如今视为不会飞的古颚类，因此它们的羽毛并非原羽，而是退化的飞羽及廓羽）^[8]。库罗奇金（英语：Evgeny Kurochkin）（2001年）^[9]与德齐克等人（2010年）^[4]亦支持此结论。后者对卡拉巴斯陶组的前鸟羽毛及其它化石（包括植物和鱼类）进行了生化分析，结果表明前鸟化石的化学标记更像鱼鳞而非植物叶片，支持“羽毛”来自动物的假设^[4]。

将正模标本与来自晚白垩世巴西的一根类似羽毛比较后，阿格诺林等人（2017年）提出前鸟是反鸟亚纲成员。研究显示该反鸟有一对羽轴（英语：rachis）主导的尾羽，与前鸟正模标本非常类似，故前鸟很可能代表一种反鸟或类似物种^[1]。若前鸟确实属于反鸟类，那么它将是该演化支已知最古老的成员，也是已知唯一生存于晚侏罗世的成员^[1]。

描述

前鸟羽毛可能代表用于展示或平衡的改良尾羽，类似在其它早期鸟类中发现的那些。前鸟羽毛极为独特，有非常厚的中央羽茎（羽轴）和坚硬的羽支^[1]。

分类

劳季安（1978年）原将前鸟归入自己的前鸟亚纲（Praeornithes）、前鸟目（Praeornithiformes）及前鸟科（Praeornithidae）^[2]。有学者认为其正模标本实为苏铁叶片^[5][6][7]，更多后期学者则认为前鸟属于反鸟类^[1]。前鸟科目前也被接受为有效类群，使其成为仅含前鸟一个属的单型科^[1]。