柳胸螈属

柳胸螈（屬名：Gerrothorax）又稱童鳃螈、異螈，是一支生活在三叠纪中晚期的两栖动物，隸屬离片椎目下的斜橫螈科，當前只有一個有效種，即模式種美麗柳胸螈（G. pulcherrimus），化石產自法国、德国、格陵兰及瑞典^[1]，並在泰国有疑似紀錄^[4]。化石年代從三疊紀拉丁期延續至瑞替期，前後長達3500萬年，而牠們的形態在此期間幾乎未有變化，是間斷平衡的極端例子。柳胸螈長久未曾演變的原因，可能是其具备廣泛適應各種生態環境的能力。雖然柳胸螈為全水生兩棲動物，總是需要以水為生境，但牠們可能已經適應了各種不同鹽度的水體^[5]。

柳胸螈屬 化石时期：三叠纪拉丁期至瑞替期 PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
德国森根堡自然博物館的美麗童鰓螈化石
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
目：	†离片椎目 Temnospondyli
科：	†斜橫螈科 Plagiosauridae
属：	†柳胸螈屬 Gerrothorax Nilsson, 1934[1]
模式種
†美麗柳胸螈 Gerrothorax pulcherrimus (Fraas, 1913)
異名[2][3]
約7個 Plagiosternum pulcherrimum (Fraas, 1913) Plagiosaurus striopustulatus Huene, 1922 Plagiosuchus pustuloglomeratus Huene, 1922 Gerrothorax franconicus (Kuhn, 1932) Gerrothorax franconius (Kuhn, 1932) Plagiosaurus franconicus (Kuhn, 1932) Gerrothorax rhaeticus Nilsson, 1934

生理結構

美麗柳胸螈的復原圖

柳胸螈的體長可達一米，身形十分扁平，適合潛伏在河湖底部的泥沙中，透過上仰的大眼睛尋找游過的獵物。其頭部兩側突出，類似笠頭螈（盜首螈），但二者之間並無很近的親緣關係^[6]。

一些柳胸螈化石在頸部附近保留了下鰓節（英文：hypobranchial）和角鰓節（英文：ceratobranchial），這表明牠們存在幼态延续現象，成年以後依然保留着幼時的鳃。在1946年對柳胸螈的原始描述中，其鰓部骨骼被認為與生前的羽毛状外鰓相對應，類似某些終生保留外鰓的現代蠑螈，如泥螈、美西螈和洞螈^[7][6]。然而，一項發表於2010年的研究指出，诸如柳胸螈之类的斜橫螈類更可能拥有像鱼一样的内鳃，而不是像蝾螈一样的外鳃。這項研究發現，斜橫螈類和其他成年後保留鳃的史前两栖动物，在角鰓節上具有凹槽，該特徵存在於现代和史前鱼类中，但卻不存在於现代两栖動物中，因此反映出史前两栖類所擁有的是内鳃。這一点有利於大型動物的生存，因为内鳃会受到大皮褶的保护，不太可能遭到來自外部环境的损害^[8]。

2008年發表的一項研究指出，柳胸螈透過抬起上顎（而非張開下顎）的方式來捕獵，被科學家戲稱類似於馬桶蓋的開合方式^[9]。2011年對柳胸螈的颅骨進行 X 光斷層掃描（英语：X-ray microtomography）後發現，牠們具有完全骨化的脑颅與顎方骨（英语：Palatoquadrate）^[10]。2012年發表的一项研究認為，柳胸螈采用吸食的方式捕獵。牠們拥有强壮的肌肉，能迅速抬起颅骨和迅速降低下顎，強健的內鰓會在运动过程中將水排出，在喉咙中产生巨大的压力，从而吸入小型猎物；同时鳃弓上還布满了小齿，任何猎物一旦被吞噬都无法逃脱。儘管吸食捕獵的方式在鱼类及现代两栖动物幼体中很常见，但柳胸螈和这些动物的不同之处在於缺乏顱運動（英语：Cranial kinesis），這意味着其顱骨不能相向屈曲以包裹猎物^[11]。